Ngày đầu tiên tôi mở mắt trên thế giới này vẫn là ngày rõ nét nhất trong ký ức của tôi.

Nghe một ngôn ngữ xa lạ mà tôi có thể hiểu được khiến tôi choáng váng. Mặc dù vậy, tôi vẫn cố gắng nắm bắt tình hình của mình tốt nhất có thể.

Tôi đột nhiên cảm thấy đồng cảm với những gì anh bạn này đang trải qua.

Bằng cách nào đó, tình huống này khiến tôi nhớ đến lúc bắt đầu [Dungeon and Stone].

‘Có… một người đã chết.’

Tôi nhớ rõ tên anh ấy.

Orum, con trai của Kadua.

Anh ta chỉ vừa mở mắt ra được năm phút ở thế giới này thì cổ họng đã bị cắt một cách dã man.

Và sau đó…

‘Thực ra thì có khá nhiều người như vậy.’

Nhìn lại hồ sơ sau khi trở thành tù trưởng bộ lạc, có thể thấy rằng trung bình mỗi lần đều sẽ có một người chơi bị hành quyết tại lễ trưởng thành trong mười năm qua.

Có vẻ như, năng lực trung bình đã giảm gần đây vì phiên bản mod gian lận của trò chơi đang ngày càng phổ biến.

‘Tôi đoán thậm chí còn có trẻ em chơi trò này.’

Thật là đáng tiếc.

‘Chậc, chậc, làm sao bọn họ có thể có được trò chơi như vậy.’

Tất nhiên, đó không phải là lỗi của họ.

Nếu phải đổ lỗi thì chỉ có một người.

‘Lão già khốn nạn đó.’

Auril Gavis.

Người đã sáng tạo ra [Dungeon and Stone]…

[Bạn đã tới vực thẳm.]

[Hướng dẫn đã hoàn tất.]

Ông ta đã bắt cóc vô số người chơi chỉ bằng những câu nói này.

‘Nếu ngươi định làm một phần hướng dẫn, hãy làm cho hẳn hoi vào.’

Nhìn vẻ mặt sợ hãi của một người mới, những ký ức cũ của tôi lại ùa về.

Tất nhiên, nỗi nhớ đó chẳng kéo dài được bao lâu. Nếu tôi cứ tiếp tục như thế này, những chiến binh khác chắc chắn sẽ nhận ra.

“Mọi người im lặng!”

Sau khi hét lên một lúc, đám Barbarian trẻ tuổi lập tức bình tĩnh lại và ngậm miệng lại, và tôi tiến hành nghi lễ trưởng thành như thường lệ.

Tất nhiên là không phải theo cách cũ.

Điều này sẽ giúp tôi dễ dàng hơn trong việc lén lút giúp đỡ. Trong trường hợp có người chơi mới ẩn núp ở đâu đó mà tôi chưa phát hiện ra.

“Makhal, con trai thứ hai của Putil!”

Tôi bước thẳng đến chỗ một chiến binh trẻ, gọi tên anh ấy và vỗ nhẹ vào vai anh ấy để trấn an.

“Hãy đến và chọn vũ khí của anh!”

“Hiểu rồi!!!!!”

Dường như cảm động trước sự ủng hộ nồng nhiệt của tù trưởng bộ lạc, chiến binh trẻ hét lớn và lao về phía trước.

“Một chiếc rìu hai tay! Lựa chọn tuyệt vời!”

Tôi tiếp tục gọi tên từng chiến binh, động viên họ và thỉnh thoảng đưa ra gợi ý để giúp người mới hiểu được chuyện gì đang xảy ra.

“Bắt đầu từ hôm nay, anh là một chiến binh. Mong phước lành của Raphdonia sẽ ở bên bạn!”

Và sau một thời gian trôi qua.

Cuối cùng, đến lượt người mới mà tôi để mắt tới.

“Vekta, con trai thứ ba của Kiltau!”

Khi tôi đặt tay lên vai anh ấy, một tiếng động nhỏ vang lên; tôi có thể cảm thấy anh ấy run rẩy đến mức không thể che giấu được.

Nhưng tôi giả vờ không để ý và tiếp tục.

“Hãy đến và chọn vũ khí cho cuộc hành trình của bạn!”

“…Đã hiểu!!”

So với những chiến binh khác, anh ta phản ứng chậm hơn và nói bằng giọng nhỏ hơn. Nhưng—

‘Ít nhất thì anh ấy cũng hiểu ra.’

Anh ta bắt chước những chiến binh khác, vì vậy nếu có thời gian và kinh nghiệm, tôi nghĩ anh ta sẽ có thể sống sót đủ tốt—

‘Hả?’

Khi nhìn thấy vũ khí anh ấy chọn, tôi không khỏi bật cười.

“Một tấm khiên…”

Tôi lẩm bẩm một mình, và đứa nhóc giật mình như thể nó đã làm điều gì đó sai trái.

“Tôi không bao giờ nghĩ anh ấy sẽ là người mới sử dụng khiên.”

Tôi đi qua anh chàng mới vào nghề cứng nhắc đến giá để khiên.

“Cầm lấy.”

Với tư cách là tù trưởng bộ lạc, tôi sẽ thêm vào một ‘miếng vá’ để nếu ai đó chọn khiên, chúng tôi cũng sẽ tặng họ một chiếc búa nhỏ cầm một tay.

“ Vekta, con trai thứ ba của Kiltau! Với điều này, anh giờ là một chiến binh!”

Anh ấy thoáng bối rối vì mọi thứ quá khác biệt so với trò chơi, nhưng sau khi nhận được chiếc búa từ tôi, anh ấy đã trở lại vị trí của mình.

Anh cố tỏ ra bình thản, nhưng vẻ mặt lại đầy vẻ lo lắng.

‘Ồ, có lẽ anh ấy cần thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ của mình.’

Sau đó, tôi rời mắt khỏi người mới và tiếp tục buổi lễ cho đến khi chiến binh cuối cùng chọn xong vũ khí của mình.

“Các chiến binh!”

Tuy nhiên, trước khi vào thành phố, tôi đã dành chút thời gian để phát biểu.

Vâng, đó giống như một bài đánh giá hơn.

“Tất cả hãy nói cùng nhau! Một kẻ cướp tốt là—?”

“Một tên cướp đã chết!!”

“Còn Hiệp hội Mạo hiểm giả thì sao?”

“Chúng ta không tin họ!!”

“Còn nếu bạn gặp Hans ở Mê cung thì sao?”

“Chạy! Tránh xa hắn ra nếu không muốn chết!”

Tôi có lý do để yêu cầu các chiến binh trẻ đọc lại những điểm này.

Việc đánh giá luôn quan trọng, và dù sao thì chúng ta cũng có một thành viên mới toanh ở đây.

“Bây giờ thì…”

Còn một thông tin cuối cùng mà người chơi mới nhất định phải biết.

“Khi các anh gặp phải một Ác Linh chiếm lấy cơ thể người khác, các anh sẽ làm gì?

Có thể đây là yếu tố quan trọng nhất quyết định sự sống còn của người chơi.

“Giết chúng!!”

Nếu người chơi bị phát hiện, họ sẽ chết.

***

“Mở cổng ra!”

Khi tôi hét lên, cánh cổng trên tường thành – cánh cổng ngăn cách nơi thánh địa với thành phố – mở toang.

Những chiến binh trẻ tuổi, những người lớn lên trong khu thánh địa và luôn mơ về ngày này, bắt đầu run rẩy vì phấn khích.

“Raphdonia…”

Bình thường, các đời tù trưởng chỉ bảo họ tiến về phía số phận của mình. Tuy nhiên, hôm nay, tôi đích thân dẫn những chiến binh trẻ tuổi vào thành phố.

“…Cái gì? Bản thân tù trưởng đang đóng vai trò dẫn đường sao?”

Dù sao thì cũng tiện đường, tôi cũng phải đích thân bước vào mê cung.

“Bethel—raaaaaaaaa!!”

“Chúng ta chắc chắn sẽ trở thành những chiến binh vĩ đại!”

Những chiến binh trẻ tuổi, một lần nữa được cảm động bởi sự chỉ dẫn trực tiếp của tộc trưởng, reo lên vui mừng. Ngưỡng mộ tinh thần trong sáng của họ, tôi dẫn họ đến trung tâm thành phố.

Và sau đó…

“Xin chào ngài, Nam tước Jandel.”

Tại một địa điểm đã định trước, chúng tôi gặp một pháp sư của Guild, người phụ trách thực hiện phép thuật [Binding].

Không phải cho tôi mà cho những chiến binh trẻ tuổi.

Khi tôi sắp xếp họ thành nhóm ba và bốn người, một số chiến binh đã lên tiếng bày tỏ sự nghi ngờ.

“…Tù trưởng! Nghe nói lần thám hiểm đầu tiên phải do chúng ta tự mình tiến hành…”

“Đúng vậy! Tôi nghe nói đó là truyền thống khi tôi còn nhỏ!”

Truyền thống là cái quái gì thế.

Truyền thống chết tiệt đó đã dẫn đến cái chết của nhiều chiến binh trong chuyến thám hiểm đầu tiên của họ.

Tôi định mắng họ thì…

“Lũ khốn nạn ngu ngốc!!!”

Một giọng nói vang lên trước khi tôi kịp nói, đó là Aynar, đại trưởng lão của chúng tôi.

“Bjorn, con trai của Jandel, là tù trưởng của chúng ta!”

“Nhưng ngay cả khi anh ta là tù trưởng, truyền thống—”

“Từ hôm nay, mọi lời của thủ lĩnh đều là truyền thống! Vậy nên hãy tuân theo!”

Nghe có vẻ hơi độc đoán, nhưng thực ra khá thuyết phục. Dù sao thì bộ tộc của chúng tôi cũng có hệ thống giải quyết tranh chấp rất công bằng.

“Nếu anh không thích truyền thống mới này, thì một ngày nào đó anh có thể trở thành tù trưởng và tự mình thay đổi nó! Hiểu chưa?”

May mắn thay, những chiến binh được nuôi dưỡng theo quy luật tự nhiên dễ dàng chấp nhận logic này.

“…Tôi hiểu rồi. Đã hiểu!”

Được rồi, vấn đề đã được giải quyết.

“Bây giờ, về việc thanh toán…”

“Đây rồi.”

Sau khi hoàn tất việc kết nối, tôi trả tiền cho pháp sư của Hiệp hội.

“Hôm nay làm tốt lắm. Tôi sẽ lại trông cậy vào anh vào tháng tới.”

“À… vâng, thưa Nam tước…”

Vì phải làm thêm giờ và di chuyển ra ngoài nơi làm việc, tay pháp sư ra về với vẻ mặt buồn bã, nhưng chúng tôi sẽ gặp lại nhau vào tháng tới.

Tôi đã đưa ra một ‘yêu cầu’ với giám đốc khu vực của Hiệp hội và xin một ‘ơn huệ’. Một pháp sư tầm thường có thể làm được gì?

“Đó là Mê cung!!”

“Ồ! Thì ra là vậy…!!!”

“Cảm giác như có một sức mạnh vô hình nào đó đang kéo cơ thể tôi!!”

Sau khi trả tiền, tôi dẫn các chiến binh đến Quảng trường Thời không.

Đó là nơi nhiệm vụ của tôi với tư cách là người đứng đầu kết thúc.

“Tiến lên, các chiến binh!”

Ngay khi tôi ra lệnh, họ chen qua đám đông và lao về phía cổng.

“Uwoooooooo!!”

Nhìn bóng dáng họ dần khuất xa, Aynar quay lại nhìn tôi và cười.

“Bjorn, sao mặt anh lại lo lắng thế?”

Vâng, cảm giác đó giống như việc bỏ một đứa trẻ lại bên bờ nước vậy.

Nhưng họ càng sống sót và trở về thì bộ tộc của chúng tôi sẽ càng mạnh mẽ hơn…

“Đừng lo lắng! Hãy nhớ rằng trong thời đại của chúng ta – mặc dù điều kiện còn tệ hơn – tất cả những người được định sẵn sẽ sống sót trở về!

Sự an ủi điển hình theo phong cách Barbarian pha lẫn hồi ức, nhưng thật buồn cười là nó lại làm tâm trí tôi bình tĩnh lại.

Rốt cuộc, dù quá trình huấn luyện khắc nghiệt của bộ tộc Barbarian quá mức, tôi cũng không muốn nuôi dạy họ như những đóa hoa nuôi trong nhà kính.

Suy cho cùng, chính khủng hoảng mới thúc đẩy phát triển nhiều nhất.

Những bài học rút ra trong khủng hoảng đã khắc sâu vào xương tủy và không dễ gì quên, ngay cả khi bạn muốn quên.

“Mister!!”

Sau khi đưa các chiến binh vào Mê cung, tôi đi lang thang quanh Quảng trường Thời không để tìm đồng đội của mình.

“Anh đến muộn.”

Amelia nhìn đồng hồ và càu nhàu, trong khi anh chàng thủy thủ Auyen Roklov chào tôi một cách lo lắng.

“Ngài tới rồi, thủ lĩnh!”

Đã lâu rồi tôi không thấy anh ấy mặc đồ bảo hộ đầy đủ.

“Cảm ơn ngài rất nhiều vì đã cho tôi đi cùng!”

Giọng nói của anh ấy rất chân thành.

Vâng, anh ấy đã phải dành khá nhiều ngày bị kẹt trong tầng hầm.

Nhưng có lẽ vì đây là cùng một kẻ đã từng cố gắng cướp bóc tôi nên tôi không thể nào có được một chút cảm thông nào.

Một lần nữa, một kẻ cướp tốt là một kẻ cướp đã chết; Và trừ khi bạn đối xử với chúng một cách nghiêm khắc, bạn không thể tin tưởng chúng sẽ bảo vệ bạn.

“Emily.”

“Đừng lo. Tôi sẽ để mắt đến anh ấy ở Mê cung.”

Chúng tôi đã nói điều này một cách công khai trước mặt anh ấy, nhưng Auyen chỉ im lặng như thể anh ấy không nghe thấy gì cả.

Anh ấy không hề cố gắng nói bất cứ điều gì như “Hãy tin tôi!” hay “Tôi sẽ cố gắng hết sức!”

‘Anh ấy thực sự là một người thông minh.’

Liệu đó có phải là điều tốt hay không… Tôi không chắc lắm.

“Ừm… Bjorn? Chúng ta không nên đi ngay bây giờ sao?”

“Ồ… đúng rồi.”

Ánh sáng rực rỡ của cánh cổng đã bắt đầu mờ dần nên chúng tôi chậm rãi bước về phía đó.

Và sau đó…

[Bạn đã vào Tầng 1: Hang động pha lê]

Và thế là chuyến thám hiểm đầu tiên của Clan Anabada bắt đầu.

***

Trong hang động pha lê lấp lánh ánh sáng màu tím.

“Phía bắc.”

“Vậy thì hướng Bắc.”

“Có vẻ như nó dẫn tới Rừng Goblin.”

Ngay khi chúng tôi đến, ba người chúng tôi lên tiếng cùng lúc: tôi, vẫn đang được huấn luyện dưới sự chỉ huy của Rotmiller với tư cách là một trinh sát; Amelia, trinh sát của chúng tôi; và Erwin, người cũng đã được chị gái mình huấn luyện trinh sát.

“…….”

“…….”

Chỉ có năm thành viên trong đội và ba người trong số họ là trinh sát, một khoảnh khắc khó xử đã xảy ra.

“Uh.”

“Em nhanh hơn người phụ nữ đó một chút.”

“…”

Aynar cười lớn, còn Erwin trừng mắt nhìn cô, không thèm che giấu sự không hài lòng.

Tất nhiên, ánh mắt đó chưa bao giờ có tác dụng.

“Mắt cô đẹp đấy, Erwin!”

Aynar gật đầu như thể cô ấy thích điều đó.

“…?”

Erwin nhíu mày như thể cô vừa gặp phải một sinh vật khó hiểu, còn Aynar nhún vai.

“Ý tôi là trông cô có vẻ đang vui vẻ! Không giống như lần cuối tôi gặp cô!”

Bình luận của cô ấy làm tôi giật mình. Bởi vì lần cuối họ gặp nhau… chính là ngày Erwin nghe Raven kể về Misha.

Có vẻ như Aynar đã vô tình giẫm phải mìn.

Nhưng…

“…Cô đang nói gì vậy.”

Điều ngạc nhiên là Erwin không hề phản ứng giận dữ.

Cô ấy chỉ tránh ánh mắt với vẻ mặt xấu hổ.

‘Ừ, cô ấy luôn nhạy cảm với những chuyện như thế này…’

Có lẽ sẽ tốt hơn nếu Aynar vào cuộc.

Thành thật mà nói, có vẻ như chỉ mình Amelia gặp khó khăn trong việc chăm sóc Erwin.

‘Dạo này cô ấy có vẻ hơi yếu đuối nhỉ…….’

Khi tôi đang nghĩ như vậy thì:

“Vậy thì đi thôi, tôi không thể chờ đợi để được khám phá cùng Bjorn lần nữa”

Aynar dẫn đầu, và tôi dừng cô ấy lại bằng một tiếng cười khúc khích.

“Aynar, cô định đi đâu một mình thế?”

“Hả? Tất cả các anh đều nói hãy đu về phía bắc, vậy chúng ta sẽ đi về phía bắc! Tôi đã biết những hướng cơ bản đó rồi! Tôi có thể đọc la bàn!”

Tôi phải thừa nhận rằng cô ấy đã tiến bộ rất nhiều trong vài năm trở lại đây…

“Nhưng hôm nay chúng ta không đến Rừng Goblin.”

“…Ồ? Vậy sao? Vậy thì đến đâu? Vùng đất của người chết?”

“Là Sa mạc Đá. Ừm, lạ thật. Tôi chắc chắn mình đã chia sẻ kế hoạch thám hiểm trước đó…”

“À, xin lỗi! Tôi quên mất!”

“…Tôi hiểu rồi.”

Trong khi Amelia—người chưa từng đối phó với một ‘người Barbarian thực thụ’—tạm thời không biết nói gì, tôi đã nhanh chóng giải quyết tình hình.

Chúng ta không thể lãng phí thời gian ở đây mãi được.

“Được rồi…”

Ai nên dẫn đường cho chúng tôi?

Tôi có nên để Amelia làm trinh sát như lần trước không? Hay lần này Erwin nên làm?

Tôi do dự một lúc, nhưng quyết định của tôi nhanh chóng được đưa ra.

“…Tôi sẽ là người dẫn đường!”

Mục tiêu chính của chúng tôi trong chuyến thám hiểm này là rèn luyện tinh thần làm việc nhóm.

Bất kể tôi chọn giải pháp nào, có lẽ cách tốt nhất là giảm thiểu mọi cảm giác khó chịu.

“Cái gì? Anh không cần phải—”

“Có nói gì vậy? Nhiệm vụ phiền phức như vậy nên để mọi người cùng chia sẻ. Mọi người, đi theo tôi!”

Cắt ngang lời phản đối của Erwin, tôi nhanh chóng dẫn đầu.

Dù sao thì vẫn còn khá nhiều việc phải làm trong chuyến thám hiểm này.

Mặc dù Aynar có vẻ như không nhớ bất cứ điều gì, nhưng ít nhất thì điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ không thắc mắc bất cứ điều gì tôi làm.

Thật kỳ lạ, đó lại là một lợi thế.

Hồi còn ở với đội cũ, tôi thậm chí không thể tận dụng được “kiến thức về trò chơi” của mình vì tôi phải rón rén đi vòng qua Raven.

[Bạn đã vào Tầng Hai, Sa mạc Đá]

Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu rèn luyện tinh thần đồng đội bằng cách từ từ thực hiện các cuộc đột kích ở tầng thấp hơn.