Lee Baek Ho.

Hai mươi ba tuổi.

Một quân nhân mới xuất ngũ với mái tóc đen trẻ trung và đôi mắt của một ông già nhà quê.

Anh ấy gọi tôi là “huyng”.

[Em á? Đã hơn mười năm rồi.]

Ít nhất là mười năm – không, thực ra là bốn năm đã trôi qua kể từ khi anh ấy nói điều đó, cho nên anh ấy phải tồn tại ít nhất mười bốn năm với tư cách là một người chơi ở thành phố này.

Lúc đầu, tôi nghĩ anh ấy là một người kỳ lạ.

Nhưng…

[Ngươi đã thuộc về nơi này rồi].

Tôi nhớ lại những gì Hans A đã nói khi tôi gặp hắn trong ảo cảnh được tạo ra bởi Pháp sư Băng giá.

Sự độc ác và cứng đầu đằng sau những lời anh ta đã nói trước đó.

[Hyung! Đừng nói nhảm nữa! Em sẽ trở về Trái đất. Vậy nên, chúng ta nên tính tuổi thật của mình đi!]

Lee Baek-ho không phải là một kẻ lập dị, kỳ quặc.

Anh ấy chỉ là đang tuyệt vọng hơn bất kỳ ai khác.

Bởi vì thế, thực ra chúng ta có thể dễ dàng hiểu được động cơ của anh ta hơn.

[Nhanh lên và gỡ bỏ lệnh cấm. Nếu không, anh thực sự sẽ phải chết ở đây.]

Giọng điệu của anh ta rất khoa trương.

[Này đồ ngốc. Ai bảo anh có thể đốt lửa mà không có sự cho phép của tôi?]

Anh ta hành động như một bạo chúa, dựa vào sức mạnh áp đảo của mình.

[Ồ, vậy ra anh thực sự là một người chơi, phải không?]

Mặc dù anh ta có vẻ chỉ theo đuổi những ham muốn của riêng mình,

Cuối cùng, anh ấy chỉ muốn một điều:

[Tôi sẽ không xây dựng bất kỳ sự ràng buộc nào trên thế giới này, hiểu chưa?]

Thoát khỏi thế giới đáng nguyền rủa này và trở về thế giới ban đầu của mình.

Đối phó với những người có mục tiêu rõ ràng sẽ dễ dàng hơn. Tuy nhiên, cho đến bây giờ tôi vẫn thận trọng khi tiết lộ danh tính của mình với Lee Baek-ho.

Nhưng…

‘Không cần thiết phải làm thế nữa.’

Anh ta không biết tôi là Bjorn Jandel, nhưng anh ta biết tôi là một Ác Linh.

Và quan trọng hơn nữa.

“Ôi trời, chết tiệt……”

Bởi vì bây giờ, sau ngần ấy thời gian, tôi đã đủ mạnh mẽ.

Kể cả nếu đối thủ là gã quái vật này, tôi vẫn có thể tự bảo vệ mình trong trường hợp xấu nhất.

“Vậy ra… anh thực sự là Bjorn Jandel sao. Nếu Rihen Schuiz là Bjorn Jandel, vậy anh chính là người mà em gặp ở Atlanta lần trước?”

Sau khi biết được danh tính của tôi, Lee Baek-ho thở phào nhẹ nhõm.

“…Biết điều đó làm em cảm thấy nhẹ nhõm..”

Điều đó hơi khó chịu.

“Cảm thấy nhẹ nhõm?”

“À… sẽ tốt hơn nếu em không nói về vấn đề này.”

“Tôi sẽ lắng nghe điều đó trước rồi tự quyết định mình có nên nghe hay không sau.”

Khi tôi ngắt lời anh ta một cách đột ngột, lông mày của Lee Baek-ho hơi nhíu lại.

“Nhưng mà, anh.”

“…”

“Sao anh lại nói chuyện với em một cách hung hăng thế?”

Anh ta không có vẻ tức giận, mà giống như anh ta chỉ đang bối rối. Nhưng trước khi tôi kịp nói gì, anh ấy dường như đã tự mình hiểu ra điều gì đó.

“À… giờ nghĩ lại thì đúng là trước đây em cũng từng cư xử như vậy.”

Chắc hẳn anh ấy đang nhớ lại những gì đã xảy ra khi tôi còn là Bjorn Yandel.

“Xin lỗi, hyung. Chuyện xảy ra khi em không biết đó là anh, nên anh sẽ tha thứ cho em, đúng không?”

Trước khi tôi kịp quyết định có nên chấp nhận lời xin lỗi hay không, Lee Baek-ho lại thở dài.

“Anh à, nghiêm túc mà nói… nếu anh nói với em ngay từ đầu thì mọi chuyện đã không trở nên phức tạp đến thế.”

Ha ha ha…

Điều này thực sự làm tôi bực bội.

“Vậy đó là lỗi của tôi à?”

“Không. Em không nói thế. Nhưng cuối cùng thì đó là lỗi của em. Suy cho cùng, chính vì em mà người ta mới biết Bjorn Jandel là một Ác Linh.”

Giọng nói bình tĩnh của anh khiến cơn giận của tôi bùng phát trong giây lát. Tuy nhiên, tôi vẫn kiểm soát cảm xúc và tập trung vào cuộc trò chuyện.

“Bây giờ chúng ta đã rõ ràng rồi, tại sao anh còn làm vậy?”

“Với kế hoạch của em, em cần một nhân vật biểu tượng. Một lần nữa, nếu tôi biết đó là anh, hyung, em sẽ không bao giờ làm theo cách đó.”

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục.

Bây giờ tôi cũng biết đôi chút về anh ấy rồi.

“Kể cả khi tôi thực sự đã chết?”

Nếu tôi thực sự bị giết, liệu anh ấy có chọn không lợi dụng tôi không?

***

‘…….’

Câu trả lời cho câu hỏi của tôi là sự im lặng.

Anh ta không thể nói dối sao?

Còn quá sớm để nói.

Có lẽ anh ấy chỉ muốn tránh những lời nói dối trắng trợn.

Lee Baek-ho tự nhiên chuyển chủ đề.

“Anh không thắc mắc tại sao em biết anh là Bjorn Jandel sao? Thực lòng mà nói, em nghĩ anh sẽ hỏi điều đó trước.”

Câu trả lời rất đơn giản.

Có nhiều thứ khác quan trọng hơn vào lúc này. Biết được cách anh ấy phát hiện ra sự thật cũng không thể thay đổi được những gì đã xảy ra.

“À, tất nhiên rồi, ngay cả khi em hỏi thì anh cũng không trả lời đâu.”

Bây giờ anh ta đang cố làm gì thế?

“Nhưng nói thẳng ra thì cũng không chắc chắn lắm. Cho nên lần này em quyết định thử xem.”

Cách anh ta ‘thử’ không cần phải giải thích.

Anh ta nghi ngờ tôi là Bjorn Jandel, nhưng vẫn tỏ ra bình thường, đợi cho đến khi tôi nhắc đến “Misha” hoặc “Bjorn Jandel” trước.

‘Có lẽ đó là lý do tại sao anh ta lại tỏ ra yếu thế khi có Hyun-byeol ở đó, điều đó làm mình hạ thấp cảnh giác hơn một chút-‘

“Ồ, nhưng Hyun-byeol Noona đó thực sự đáng sợ. Làm sao anh có thể hẹn hò với một người như vậy? Wow, đã lâu lắm rồi em mới thua một trận chiến tâm lý. Cuối cùng em thậm chí còn phải cười trừ để thoát khỏi đó.”

Anh ta chỉ nghĩ như vậy thật sao?

Tôi không chắc chắn, nhưng không cần phải bận tâm đến điều đó vào lúc này.

“Thôi, nói về chủ đề đó thế là đủ rồi.”

Tôi chuyển chủ đề và đi thẳng vào vấn đề:

“Tại sao anh lại mang Misha đi?”

“Tất nhiên là để chinh phục mê cung.”

Đúng như mong đợi.

Tôi cũng đoán vậy, nhưng khi nghe điều đó được xác nhận, tôi lại cảm thấy thoải mái lạ thường.

“Không phải anh cũng huấn luyện cô ta vì cùng một lý do sao? Một kiếm sĩ hệ băng sử dụng song kiếm sẽ giúp những phần sau của tầng chín dễ dàng hơn.”

Tuy nhiên, vẫn còn một điều tôi tò mò:

“Anh có thể có nhiều ứng cử viên khác mà. Tại sao lại là Misha?”

“Bởi vì em thích sự trung thành của cô ấy. Nếu em hứa sẽ hồi sinh anh bằng một Viên đá Phục sinh, em nghĩ cô ta sẽ không bao giờ phản bội em.”

“Thế thôi à?”

“À, còn có những lý do nhỏ khác nữa… và thành thật mà nói, một phần chỉ là do em thích thế thôi. Em thấy thật thú vị khi cô ấy không bao giờ thay đổi suy nghĩ về anh ngay cả sau khi biết anh là một Ác Linh.”

Anh ấy không có vẻ gì là nói dối.

Trên thực tế, anh ta có vẻ không thực sự quan tâm tới Misha.

Hay nói chính xác hơn, anh ấy có vẻ coi cô như một đồ vật.

“Ồ, đúng rồi! Nếu anh muốn cô ta quay lại, em sẽ đưa cô ta cho anh. Em đã dành vài năm để nuôi cô ấy, và em sẽ cảm thấy có lỗi với Hyun-byeol noona, nhưng…”

Lúc này, anh ta chỉ thấy hứng thú với tôi.

“Giữa người Hàn Quốc chúng ta không có khoảng cách gì, đúng không?”

Sau đó anh ấy cười toe toét với tôi.

“Em có thể chấp nhận được chuyện đó nếu đó là anh, hyung.”

Thật là một sự tử tế quá mức.

Điều đó cho thấy rõ ràng: anh ta không chỉ tử tế vì tôi là người Hàn Quốc. Chắc hẳn phải có lý do nào khác.

Nếu không, một chàng trai muốn trở về nhà sẽ không dễ dàng từ bỏ Misha như vậy.

Nhưng…

‘Tốt hơn là cứ giả vờ như không biết.’

Tôi thậm chí còn không cố gắng điều tra.

Đảm bảo an toàn cho Misha là ưu tiên hàng đầu…

“Bây giờ vấn đề về mèo con đã được giải quyết, chúng ta hãy nói về chuyện khác!”

“Còn gì nữa sao?”

“Em chỉ tò mò về anh thôi, hyung. Khi em ở cấp bậc của anh, em không mạnh bằng anh. Em thậm chí chỉ mới tiêu thụ Tinh chất của Deep Sea Giant gần đây. Theo những sự kiện đã xác nhận cho đến nay, có vẻ như anh có ít nhất là bốn Tinh chất cấp 3…”

Lee Baek-ho bắt đầu hỏi nhiều câu hỏi về tôi, và tôi lọc ra những câu không cần thiết và trả lời một cách cẩn thận khi cần thiết.

Thế giới là cho và nhận.

Sau khi anh ta đồng ý gửi Misha trở về, có vẻ như tôi nên tỏ ra lịch sự hơn.

Tuy nhiên…

“Vậy, anh đã ở đâu trong suốt hai năm rưỡi đó?”

Tôi do dự về câu hỏi này.

Tôi có nên kể cho anh ta nghe về chuyện đã xảy ra cách đây hai mươi năm không?

Không mất nhiều thời gian để quyết định.

‘Anh ta đã biết tôi là Bjorn Jandel. Không cần phải giấu nữa. Có lẽ tôi có thể moi được thông tin hữu ích từ anh ta.’

Auril Gavis là kẻ thù công khai của tất cả người chơi. Vì vậy, việc chia sẻ thông tin và thảo luận các phương pháp chống lại ông ta là rất quan trọng.

Vì thế…

“Lịch sử Tàn chương…? Em đã nghe đồn về nó, nhưng nó thực sự tồn tại sao?”

Sự cố bị hút về quá khứ trên Đảo Farune.

Và…

“Anh đã gặp Auril Gavis sao?”

Tôi chủ yếu kể lại việc gia nhập cộng đồng này cách đây 20 năm. Rốt cuộc, có lẽ anh ta không quan tâm đến cách tôi cứu Amelia.

“Đúng vậy, hóa ra chính ông ta là người đã tạo ra cộng đồng này.”

“À, em biết mà. Em đã nghe Ruinzenes nói vậy … Đợi đã… ông già đó nói, trước khi cộng đồng tan rã, Auril Gavis đã mang theo một gã lạ mặt… Có phải là anh không?”

“Đúng vậy.”

“Wow… giờ thì anh nghe giống nhân vật chính rồi. Tiếp tục đi. Chuyện gì xảy ra tiếp theo?”

“Auril Gavis rất hứng thú khi biết tôi là một người chơi đến từ tương lai.”

Tôi đã giải thích cuộc trò chuyện của tôi với Auril Gavis, nhưng không nói rằng tôi đã vượt qua bản gốc của trò chơi.

Thật ngạc nhiên, Lee Baek-ho đã biết hầu hết mọi thứ. Xem xét rằng một trong những đồng đội hiện tại của anh ta là Học giả Hủy diệt, điều đó có lý.

Tôi kể cho anh ấy nghe về quá khứ với hy vọng nhận được thông tin đáp lại.

“Tôi biết Phù thủy Đại địa vẫn còn sống. Chỉ không biết ở đâu.”

“Ông già đó nói rằng cô ta đang ở một nơi mà mọi ham muốn của con người hội tụ. Anh có biết điều đó có nghĩa là gì không?”

“Hả? Ông ta thực sự nói thế sao? Dễ mà. Còn nơi nào nữa ngoài nơi tận cùng của Mê cung?”

“Nhưng trong trò chơi ở đó không có trùm cuối.”

“Bởi vì đó chỉ là phần hướng dẫn. Anh đã ở đây đủ lâu để biết, hyung. Nơi này hoàn toàn khác với trò chơi. Có lẽ Phù thủy Đại địa có thể trở thành trùm cuối. Hmm, vậy chúng ta nên chuẩn bị thế nào đây?”

Nói chuyện trực tiếp như thế này có hiệu quả hơn tôi mong đợi. Mặc dù tôi là người cung cấp thông tin, nhưng cuối cùng tôi lại thu được nhiều hơn.

“Ồ, anh chàng Kagureas mà anh nhắc đến chính là người đã thu thập được ba món Di vật Sáng thế, đúng không?”

Đợi đã, lúc tôi rời đi dòng thời gian cữ thì anh ta chỉ mới thu thập được hai món thôi… Nhưng quan trọng hơn là—

‘Anh ta là một người Barbarian sao……?’

“Anh không biết sao? Anh và anh ta có chút liên quan. Họ gọi anh là ‘Little Balkan’, đúng không?”

Cái gì…?

“Đừng nói với tôi rằng—”

“Đúng vậy, Kagureas chính là Balkan. Chính xác hơn, đó là giả định. Theo lịch Tân Thế giới năm 136, ngày 2 tháng 4: Ngay sau khi Balkan qua đời ở tuổi 55, các Di vật Sáng thế mà anh ta đã thu thập đã biến mất và quay trở lại với các bộ tộc mà chúng vốn thuộc về.

Điều này thật là sốc.

Vậy thì người tiền nhiệm huyền thoại của tôi, và cũng là người đầu tiên sở hữu biệt danh của tôi, là một Ác Linh.

“Còn cánh cổng bên dưới cung điện hoàng gia thì sao, anh có biết gì về nó không?”

“Em đã điều tra một thời gian, nhưng em hầu như không biết gì cả. Chỉ có một điều có thể chắc chắn, cánh cổng phía dưới không phải là lối vào, mà là lối ra.”

“Lối ra?”

“Điều đó có nghĩa là anh không thể đi vào bất cứ nơi nào thông qua nó; mà là ngược lại. Nếu anh đi qua một cổng không gian ở đâu đó, anh có thể đi đến nơi có cổng không gian tầng hầm hoàng gia.”

Ừm, tôi hiểu rồi…

Nghe có vẻ rất đáng ngờ.

Dù sao thì sau đó, chúng tôi đã nói chuyện với nhau như những đồng minh lần đầu tiên sau một thời gian dài, và chủ đề đó cũng đã được nhắc đến.

[Auril Gavis, ông có cảm thấy hối hận với vô số ‘linh hồn’ đã bị kéo đến đây vì lòng tham của ngươi và đã chết không?]

Đó là câu hỏi cuối cùng kết thúc trò chơi tìm sự thật của chúng tôi.

Vừa nghe vậy, Lee Baek-ho liền bật cười.

“Pffft! Puha, ahahahaha! Thật sao? Anh hỏi ông già đó một câu như thế à?”

“Sao anh lại cười?”

“Không có lý do gì. Chỉ là… nếu phải nói, đó hoàn toàn là điều anh sẽ hỏi, hyung. Nhưng anh vẫn còn khá ngây thơ, em nghĩ vậy.”

Cái gì? Ngây thơ ư? Tôi ư?

Tôi rất ngạc nhiên, nhưng có vẻ như Lee Baek-ho thực sự nghĩ như vậy.

“Vậy, ông già đó đã nói gì?”

Tôi kể lại câu trả lời mà tôi đã nghe lúc đó, từng từ một, không thiếu một âm tiết nào.

[Làm sao tôi có thể an tâm? Đương nhiên là tôi thấy có lỗi. Tôi cũng cảm thấy có trách nhiệm. Tôi có lẽ sẽ mang theo những cảm xúc này suốt đời, sống để đền tội.]

Ông ấy nói thế trong khi nhìn thẳng vào mắt tôi.

[Vậy thì, câu trả lời đó có làm anh hài lòng không?]

Và rồi viên ngọc chuyển sang màu đỏ.

“Ừm…”

Tôi mong đợi Lee Baek-ho sẽ cùng tôi nguyền rủa ông già tâm thần đó. Thay vào đó, anh ta lại có vẻ mặt kỳ lạ.

“Điều này có chút mơ hồ.”

“Mơ hồ thế nào?”

“Ông ta nói rất dài và cố tình phóng đại nữa.”

“Hả?”

“Đó là một mánh lới cổ điển để che giấu lời nói dối bên trong sự thật. Nhất là khi ông ta chỉ có thể trả lời có hoặc không vào lúc đó, đúng không?”

Lee Baek-ho nghi ngờ tính chính xác trong câu trả lời của Auril Gavis.

Nhưng vấn đề là, nếu tôi nghĩ kỹ lại, những gì anh ấy nói không hẳn là vô lý.

“Ừm, vậy tại sao lão già kia lại làm thế? Chỉ là trùng hợp thôi sao? Anh nghĩ sao, hyung?”

“Ai mà biết được… Làm sao chúng ta biết được chuyện gì đang diễn ra trong đầu ông già đó?”

“Đúng vậy, điều đó cũng đúng.”

Cuộc thảo luận của chúng tôi về câu trả lời của Auril Gavis kết thúc ở đó một cách rõ ràng. Có vẻ như Lee Baek-ho tò mò về điều gì đó khác.

“Này, huyng…”

“Cứ nói đi. Đừng kéo dài và làm tôi lo lắng vô cớ nữa.”

“À, nhưng điều em muốn hỏi có thể hơi khiếm nhã một chút.”

“Không sao cả, cứ hỏi đi.”

“Vậy thì em sẽ hỏi nhé?”

“Được.”

Với sự cho phép của tôi, Lee Baek-ho thận trọng hỏi:

“Mục tiêu của anh là gì, hyung?”

Mọi chuyện không hoàn toàn bất ngờ.

Nhưng có phần bất ngờ, tôi hỏi lại:

“Mục tiêu của tôi?”

“Anh có muốn quay trở lại Trái Đất hay không.”

Thì ra đó chính là điều anh ấy tò mò.

“Khi chúng ta gặp nhau ở quận Gnome Tree, anh đã nói là anh không chắc chắn.”

Vâng, tôi đã nói thế.

Lúc đó, anh ấy đã hỏi liệu có phải vì cô gái thuộc tộc Mèo Đỏ không. Khi tôi im lặng, anh ấy nói rằng tôi nhắc anh ấy nhớ đến bản thân mình trước đây và bảo tôi đừng kỳ vọng quá nhiều vào một NPC, điều này giống như một lời khuyên hơn là bất cứ điều gì khác.

‘…Lúc đó anh ấy chỉ đang qua loa thôi, có lẽ vì anh ấy không coi trọng “Bjorn Jandel”.

“Anh vẫn chưa biết sao?”

“Không chắc chắn…”

“Trong trường hợp đó, hãy suy nghĩ nghiêm túc ngay bây giờ. Chúng ta đã qua cái giai đoạn mà ‘sống sót’ là một mục tiêu duy nhất rồi.”

Tôi chỉ muốn giả vờ thôi, nhưng nhiều suy nghĩ bắt đầu quay cuồng trong đầu tôi.

Mục tiêu của tôi là gì?

“Nếu quá khó, hãy nghĩ theo cách này. Giả sử có một nút ở ngay đây. Bằng cách nhấn nút đó, anh có thể quay trở lại thế giới ban đầu của mình ngay lập tức.”

Lời khuyên của Lee Baek-ho hữu ích hơn tôi mong đợi.

Mặc dù tôi có thể không biết mình sẽ quyết định thế nào trong tương lai…

“Vậy, anh sẽ làm gì?”

Ít nhất thì tôi cũng có thể hiểu được cảm giác của mình lúc này.

“…”

Nếu thực sự có một nút như vậy, tôi sẽ phải do dự rất lâu khi chạm vào nó.

Tôi sẽ suy nghĩ không ngừng trong đầu.

Nếu tôi về nhà, điều gì đang chờ đợi tôi ở đó?

Có rất nhiều điều hiện ra trong tâm trí ngay lập tức.

“…”

Bánh mì kẹp thịt, cola, trò chơi.

Phương tiện truyền thông thú vị và vô số tiện ích hiện đại.

Một thế giới mà tôi không phải giết bất cứ thứ gì. Nơi tôi sẽ không phải bê bết máu mỗi ngày, không phải chịu đau đớn hay phải đấu tranh trong tuyệt vọng chỉ để sống sót.

Tôi có thể phải lo lắng về việc sống, nhưng không phải về việc sinh tồn.

Đúng vậy, có một cuộc sống sau nút bấm, một cuộc sống dễ dàng mà tôi mong muốn.

Nhưng-

“…”

Điều đó không thay đổi được điều gì.

‘Nhưng… kết quả vẫn không thay đổi.’

Cuối cùng, tôi có lẽ sẽ không nhấn nút đó.

Không, tôi chắc chắn sẽ không nhấn nó.

Đó không phải là cuộc sống mà tôi mong muốn lúc này.

“Vậy thì có vẻ như anh đã đi đến kết luận rồi phải không?”

“Vâng.”

Tôi có câu trả lời.

Mục tiêu của tôi là sống sót.

Sống sót ở nơi này, trong thế giới đầy rẫy nguy hiểm này, giống như đang đi trên băng mỏng.

Tôi và tất cả mọi người tôi đã gặp ở đây.

Đó là mong muốn chân thành của tôi.

Vì thế…

“Anh có thể cho em biết anh sẽ làm gì không?”

Tôi đáp lại ánh mắt của anh ấy và trả lời:

“Tôi sẽ nhấn nó. Nút đó.”

Tôi quyết định không tiết lộ cảm xúc thật của mình. Hiện tại, tôi cần chiều chuộng anh ấy.

Điều đó thật hiển nhiên.

Tôi biết chính xác anh ấy đang chờ đợi câu trả lời nào.

“…”

Sau khi nghe câu trả lời của tôi, Lee Baek-ho im lặng và nhìn tôi.

Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm lấy chúng tôi.

Một sự im lặng có phần nặng nề.

“Chậc.”

Khoảng lặng ngắn ngủi kết thúc khi Lee Baek-ho lè lưỡi.

“Ôi trời, anh làm tôi phát điên mất. Anh đang đối xử với tôi như một thằng ngốc vì tôi không thể sử dụng kỹ năng của mình ở đây sao?”

Không giống như thái độ vui vẻ và giọng điệu đùa cợt thường ngày, anh ấy nhìn thẳng vào tô với cái nhìn lạnh lùng mà tôi chưa từng thấy ở anh ấy trước đây

“Đừng có nói dối tôi trong khi nhìn thẳng vào mắt tôi.”