Chúng tôi đã chuyển địa điểm đến phòng khách ở tầng một.

Auyen, người đang rửa bát trong bếp, giờ không thấy đâu nữa – có lẽ anh ấy đã hoàn thành nhiệm vụ và lên lầu rồi.

Ừm, có lẽ Amelia đã ra hiệu cho anh ta.

Dù sao thì đó cũng không phải là điều đáng lo ngại ở đây.

“…….”

“…….”

À, bầu không khí lại trở nên ngượng ngùng rồi.

Nhìn Misha đặt tay lên đầu gối, tránh giao tiếp bằng mắt, bản thân tôi cũng không khỏi cảm thấy ngượng ngùng. Bây giờ, làm sao tôi có thể phá vỡ sự im lặng?

Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy, Misha đột nhiên lên tiếng.

“Han-soo…….”

Đó là tên thật của tôi, chỉ có một số ít người trên thế giới này biết đến.

Mặc dù tôi đã bật [Voice control] trước đó, nhưng theo bản năng tôi vẫn giật mình và liếc nhìn xung quanh.

Nhận ra lỗi lầm của mình, Misha nhanh chóng xin lỗi.

“À… X-xin lỗi! Em không cố ý gây rắc rối cho anh—”

“T-thật sao?”

Phản ứng đó là sao vậy? Cô ấy nói rằng cô ấy đã luyện phát âm, nhưng giờ giọng nói của cô ấy có vẻ còn ngượng ngùng hơn.

“Vậy em đã nghe cái tên đó từ Lee Baek-ho phải không?”

Trước khi đi sâu vào vấn đề chính, tôi quyết định xác nhận một vài điều trước.

“Vâng…….”

“Vậy thì bây giờ em biết tôi là một Ác Linh rồi.”

“……Vâng.”

“Nhưng mà, em không thấy ghê tởm hay sợ tôi sao?”

“Vâng.”

“Tại sao?”

“Bởi vì em… đã biết từ lâu rồi. Kiểu như thế…”

Cái gì? Cô ấy đã biết rồi sao?

“E-em phát hiện ra điều đó khi nào thế?”

“L-Lúc đó là…”

Misha có vẻ bối rối trước câu hỏi của tôi và lẩm bẩm nhỏ nhẹ với khuôn mặt đỏ bừng.

“…Ngày 16 tháng 8 năm thứ 154 của Tân Kỷ Nguyên. Đó là lúc em chắc chắn…”

Tại sao cô ấy lại đưa ra ngày cụ thể như thế?

Thật buồn cười, nhưng khi tôi suy nghĩ lại về mốc thời gian đó, tôi đã nhớ ra mọi chuyện.

Đó là ngày tôi thú nhận với cô ấy rằng tôi không chỉ coi cô ấy là đồng đội.

Và rồi, nhiều chuyện… đã xảy ra.

‘Tôi đã bị từ chối.’

Hả, đó có phải là lý do không?

Tôi đã tự hỏi không ngừng tại sao tôi lại bị từ chối trong suốt thời gian qua. Tôi thực sự muốn hỏi trực tiếp, nhưng vì lý do nào đó, tôi không thể tự mình làm điều đó.

Vì vậy, tôi vòng vo về chủ đề này.

“Sau khi có tin đồn tôi đã chết, tại sao em lại đi theo Lee Baek-ho?”

“…Anh ta nói nếu em giúp anh ta, anh ta sẽ dùng Viên Đá Phục Sinh để đưa anh trở về.”

Tôi đã biết điều đó rồi.

Nhưng lý do tôi hỏi một câu hỏi mà tôi đã biết câu trả lời thì rất đơn giản, mục đích là để lái cuộc trò chuyện theo hướng đó một cách tự nhiên.

“Nhưng tại sao? Nếu những gì em nói là sự thật, thì lúc đó em đã biết anh là một Ác Linh rồi.”

“Dù vậy… anh vẫn là… một đồng đội quan trọng…”

Một đồng đội quan trọng…

Thật vui khi được nghe điều đó, nhưng câu trả lời của cô ấy có vẻ hơi mơ hồ. Nếu cô ấy không ghét tôi vì tôi là một Ác Linh thì tại sao cô ấy lại từ chối tôi?

Có lẽ Ác linh có thể là đồng đội nhưng không thể là người yêu?

Tôi muốn đào sâu hơn, nhưng buồn thay, Misha lại đổi chủ đề trước.

“Dù sao!”

Ừ, có vẻ cô ấy không muốn nói về phần này.

“Em có thể hỏi anh một điều không?”

“Cứ hỏi đi.”

“Lee Baek-ho… anh ấy gọi anh là ‘hyung’. Hai người có… thân thiết không?”

“Khó có thể nói bọn tôi có thân hay không. Rõ ràng là anh ta đang có âm mưu gì đó.”

Câu trả lời của tôi dường như đã tác động đến Misha.

“Đang âm mưu điều gì đó….”

“Vậy, đó là tất cả những gì em tò mò à?”

“Không, không! Còn một người nữa! Hồi ở Đảo Farune, tại sao anh lại biến mất như vậy?”

À, Lee Baek-ho không nói với cô ấy điều đó.

Tại sao? Để gây chia rẽ giữa chúng tôi sao?

Hoặc có thể anh ta chỉ nghĩ rằng đó không phải là việc của anh ấy. Có lẽ anh ấy để tôi quyết định nên tiết lộ điều gì.

“Mọi người đều biết lý do ngoại trừ em—.”

Nhưng tất nhiên là tôi đã đưa ra quyết định rồi.

“Khoan đã.”

“…?”

“Đầu tiên, chúng ta hãy làm rõ mọi hiểu lầm. Câu chuyện chính thức ngoài kia và sự thật không hề giống nhau.”

Tôi giải thích ngắn gọn với cô ấy về sự việc trên đảo Farune dẫn đến chuyến đi trở về quá khứ của tôi.

Tôi không cảm thấy ngại khi nói với cô ấy.

Rốt cuộc, hầu hết những người đồng đội thân cận nhất của tôi đều đã biết, ngoại trừ Aynar. Và vì Misha thậm chí còn biết tên thật của tôi, nên tôi không thấy lý do gì để giấu cô ấy.

‘Hơn nữa, Lee Baek-ho cũng biết chuyện này.’

Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Misha có vẻ nhẹ nhõm hơn đôi chút.

“Vậy… rốt cuộc thì đó chỉ là một tai nạn… Sự biến mất đột ngột của anh……”

Sau đó, Misha tò mò về những gì đã xảy ra sau khi tôi trở về, và tôi đã kể lại mọi chuyện cho cô ấy nghe một cách trung thực.

Gặp lại Erwin.

Gặp lại Amelia.

Gặp lại Raven, Aynar, Ông Gấu, Dwarf và thậm chí cả Rotmiller.

“Em là… người cuối cùng……”

Misha lẩm bẩm bằng giọng yếu ớt, rồi thận trọng hỏi thêm một câu nữa.

“Có khi nào… mọi người đều biết về bí mật của anh không…?”

“Erwin, Amelia, Raven và Lee Baek-ho—tất cả bọn họ đều biết bí mật của tôi.”

“…Em hiểu rồi.”

“Dù sao thì, em có biết tôi lo lắng thế nào không, sau đó tôi phát hiện ra em đã hợp tác với một tên lập dị? Trên hết, em còn làm chứng rằng tôi là một Ác Linh.”

Không hề nhận ra, tôi tiếp tục nói, và biểu cảm của Misha trở nên cứng đờ.

“X-xin lỗi! Em thực sự nghĩ là anh đã chết—”

“Không cần phải xin lỗi. Tôi tin là em thực sự muốn cứu tôi.”

Ồ, dù tôi tự hỏi cô ấy định làm gì sau khi tôi trở về, nhưng tôi rất biết ơn vì nỗ lực đó. Dù sao thì tôi vẫn muốn ở lại thế giới này, ngay cả khi nó là một mớ hỗn loạn.

“Dù sao thì, tôi nghĩ mình đã nói đủ về bản thân rồi. Bây giờ đến lượt em nói.”

“Em, câu chuyện của em……?”

“Ừ. Dạo này em thế nào? Sao lại gầy đi đến thế?”

“Em không gầy……”

Không gầy ư? Cô ấy thực tế chỉ toàn da và xương.

“Dù sao thì, hãy nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra với em trong suốt thời gian qua.”

Misha do dự một lúc, không biết nên bắt đầu từ đâu, rồi bắt đầu nói một cách khá ngẫu nhiên.

***

Ai cũng phải chết một ngày nào đó.

Giống như Vua Bất Tử, người cai trị tuyệt đối của vương quốc này, cuối cùng không thể thoát khỏi cái chết. Đó là quy luật tự nhiên không thể thay đổi, bất kể thế nào.

Nhưng dù vậy.

[Vậy là Bjorn đã chết.]

Lời tạm biệt đó quá đột ngột.

Dù cô có ngủ thiếp đi và tỉnh dậy như thể ngất đi bao nhiêu lần thì cô vẫn cảm thấy như đang trong mơ. Đó là lý do tại sao cô không thể từ chối lời đề nghị của người đàn ông đó.

[Nếu có cách nào đó để khiến Bjorn Jandel sống lại, cô sẽ làm gì?

Đó là cách duy nhất để lấy lại những gì cô đã mất.

[Viên đá Phục sinh có thể mang nhiều nhất hai người trở về. Nếu cô giúp tôi, tôi sẽ để lại một trong hai vị trí đó cho chồng cô.]

Cuối cùng, cô đã chấp nhận lời đề nghị.

Cô đã lan truyền tin đồn rằng Bjorn Jandel là một Ác linh, đúng như Lee Baek-ho chỉ đạo, và giúp anh ta làm nhiều nhiệm vụ khác nhau khi ra vào mê cung.

Tuy nhiên, cuộc sống cũng không đến nỗi tệ.

Có những lúc khó khăn và cô đã khóc cho đến khi ngủ thiếp đi, nhưng cô vẫn còn hy vọng.

[Ồ, vậy là bây giờ cô bỏ cái kiểu nói nyang-nyang dễ thương đó rồi à?]

Cô đã sửa lại cách nói chuyện mà mọi người vẫn trêu chọc cô.

Cô muốn thấy phản ứng ngạc nhiên của Bjorn khi họ gặp lại nhau.

…Mặc dù đó không phải là lý do duy nhất của cô.

Dù sao-

[Này mèo con, cô lại đọc gì một mình thế?]

Cô bắt đầu học bằng cách đọc sách. Làm như vậy khiến cô cảm thấy như thể Bjorn đang ở ngay bên cạnh mình.

[Dừng đọc và ra ngoài đi. Chúng ta đến sân tập thôi. Tôi đã huấn luyện rất nhiều người mới trong thời gian của mình, và đấu tập là cách tốt nhất để nâng cao kỹ năng.]

Cảm giác đó giống như bị đánh đập mỗi ngày vậy.

Một tháng, hai tháng, rồi ba tháng trôi qua như thế.

Thời gian trôi qua vô tận, và cô ấy cũng thay đổi rất nhiều theo thời gian.

Ngay cả bây giờ, đôi khi cô vẫn nói theo kiểu cũ khi phấn khích, nhưng cô đã có thể nói chuyện bình thường nếu chú ý, và cô đã trở nên mạnh mẽ hơn trước rất nhiều.

Và…….

[…Khi nào thì anh định sử dụng Viên Đá Phục Sinh?]

Dần dần, sự kiên nhẫn của cô cạn kiệt.

[À, đến lúc đó tôi sẽ dùng. Sao dạo này cô lại hay thúc ép thế?]

Câu trả lời vẫn tương tự nhưng không có mốc thời gian rõ ràng.

Cuối cùng, cô hỏi.

[……Anh có định sử dụng nó không?]

Viên đá phục sinh mà Baek-ho có là có thật. Nhưng liệu Baekho có thực sự muốn giữ lời hứa của mình không?

Cô đã tránh câu hỏi đó và giữ nó trong lòng suốt thời gian qua. Nếu sự thật bên trong chiếc hộp khác với mong đợi của cô, cô nghĩ mình sẽ không thể chịu đựng được mất.

Nhưng…….

[Baek-ho, nói thẳng cho too biết. Khi nào anh sẽ sử dụng Đá Phục Sinh? Nói cho tôi biết ngay tại đây, ngay bây giờ. Nếu không—.]

Cuối cùng, cô đã vượt qua nỗi sợ hãi và tìm ra sự thật.

Câu trả lời cô nhận được không hề đúng sự thật.

[Nếu không, cô sẽ làm gì về vấn đề này?]

[…….]

[Cô thật là phiền phức. Tại sao cô không thể tin tưởng mọi người? Cô đã làm gì để giúp tôi một cách tử tế cho đến giờ?]

[…….]

[Cô khá vô dụng, nên tôi phải tăng cấp cho vok trước. Đúng lúc cô bắt đầu trở nên có chút hữu dụng, cô lại trở nên kiêu ngạo. Này, nếu cô muốn đưa ra yêu cầu, hãy cho tôi xem một số thành quả. Sau đó ta sẽ trả lời cô.]

Từ ngày đó, mối quan hệ của cô với Baek-ho trở nên tồi tệ nhất.

Tất nhiên, dù vậy, cô vẫn không thể rời xa Baek-ho. Ít nhất thì Hòn đá Phục sinh là có thật.

[Haha! Cô đúng là một kẻ hung dữ, không giống như những gì tôi nghe nói!]

Cô ấy đã vạch ra ranh giới với Baek-ho và đồng đội của anh ta, hành động hoàn toàn chuyên nghiệp và không ngần ngại đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm để xây dựng thành tích của mình.

Rồi một ngày nọ.

Có tin tốt và tin xấu.

Cả hai đều đến cùng một lúc.

[Anh ấy… còn sống…? Bjorn…?]

Bjorn vẫn còn sống.

Nhưng…….

[Bởi vì nếu không thì Bjorn Jandel sẽ chết?]

Một chiếc xiềng xích mới được áp vào cô.

Tất nhiên, cô không thể nói toàn bộ sự thật với Bjorn.

“Heh… câu chuyện của em chỉ có vậy thôi… không có gì nhiều, đúng không……?”

Cô đã quen với việc chịu đựng.

***

Câu chuyện của Misha khá thú vị.

Rốt cuộc, nó cho tôi cái nhìn thoáng qua về cuộc sống của Baek-ho trong vài năm qua.

‘Anh ta thực sự đã nỗ lực hết sức để tăng cấp độ.’

Nhờ đó, tôi có được ý tưởng sơ bộ về kỹ năng của Baekho.

Tôi không thấy hết tất cả các combo của anh ta, nhưng tôi có thể hiểu rõ khái niệm nhân vật của anh ấy.

Nếu tôi phải phân loại nghề nghiệp của anh ấy thì đó sẽ là ‘người có khả năng cận chiến’.

‘Anh ấy có thể sử dụng đủ loại vũ khí tùy theo tình huống.’

Anh ta rắc rối hơn tôi nghĩ.

Tuy nhiên, cấp độ Tinh chất của anh ta vẫn khó mà đánh giá cụ thể được.

‘Nhưng tại sao anh ta lại không còn không gian để phát triển? Tôi không thể hiểu nổi… Có lẽ anh ta chỉ đang nói khoác thôi?’

Có một vài câu hỏi nảy sinh, nhưng chúng là những câu hỏi không thể giải quyết ngay lập tức.

Trong lúc tôi đang sắp xếp những thông tin mới thu thập được trong đầu, Misha thận trọng mở miệng.

“À mà… lúc nãy anh có ý gì vậy?”

“Hả? Về chuyện gì?”

Khi tôi nghiêng đầu, Misha nói bằng giọng còn nhỏ hơn nữa.

“Anh đã nói với em lúc trước……. À, em sẽ không đi… đâu cả.”

À, cái đó…….

“Anh… có ý gì khi nói thế?”

Tôi trả lời ngay lập tức, cố gắng không tỏ ra bối rối, giống như Misha đã nói với tôi trước đó.

“……Chúng ta không phải là đồng đội quý giá sao? Đồng đội phải ở bên nhau chứ.”

Những từ ngữ tuôn ra trước khi tôi kịp suy nghĩ.

Misha cũng trả lời với giọng nghi vấn.

“……Vậy, vậy sao?”

“Đúng rồi, đúng thế.”

“…….”

Tôi nhanh chóng chuyển chủ đề.

“À mà, lúc đó là chuyện gì thế? Trên đảo Farune. Em nói là có chuyện muốn nói với tôi đúng không?”

“À… cái đó… emm có nói thế không? Em, em không nhớ nữa….”

Qua cách cô ấy nói năng ngượng nghịu, rõ ràng đó là lời nói dối…….

Vì một lý do nào đó, tôi cảm thấy nếu tiếp tục hỏi sẽ khiến mọi chuyện trở nên khó xử hơn, nên tôi quyết định sẽ hỏi sau khi có cơ hội.

Vì vậy, tôi đã hỏi câu hỏi tiếp theo.

“A! Chiếc vòng cổ kia em còn giữ không? Raven nói em là người đã lấy nó đi…….”

Số 7777, Vòng cổ của Garfas.

(Dịch giả-kun : ai còn nhớ kỹ nó không, nó đã xuất hiện ở khoảng chương 98-99, là phần thưởng khi làm đấu sĩ đại diện cho tay bá tước nào đó. Thật lòng thì đây là nột vật phẩm cực kỳ bá.)

Sau khi tôi đề cập, Misha cởi nút áo ở cổ, để lộ chiếc vòng cổ giấu bên trong quần áo.

May mắn thay, cô ấy đã không bán nó và giữ nó an toàn…

“Nhưng… em có thực sự phải trả lại không?”

Cô ấy đang nói gì thế?

“Đưa nó cho tôi.”

“……Được rồi.”

Vâng, cuối cùng cũng lấy lại được rồi.

Cuộc trò chuyện với Misha bắt đầu vào buổi chiều và kéo dài cho đến khi mặt trời lặn và màn đêm buông xuống.

Vì đã lâu rồi chúng tôi không gặp nhau nên có rất nhiều chủ đề để thảo luận, và theo thời gian, sự ngại ngùng của cuộc hội ngộ cũng dần phai nhạt.

Nhưng…….

“Đã muộn thế này rồi, em không đói sao? Chúng ta cùng nhau ăn một bữa đi—.”

Theo lời đề nghị của tôi, Misha lặng lẽ lắc đầu.

Cô ấy nói cô ấy sẽ quay lại chỗ trọ để ăn.

“Sao phải bận tâm đến chỗ ở? Ở đây có rất nhiều phòng trống. Em có thể ở đây luôn.”

“Bjorn. Em rất cảm kích vì suy nghĩ đó, nhưng anh không cần phải cố gắng vì em đâu.”

Sự từ chối bướng bỉnh của cô ấy khiến tôi khó có thể thuyết phục được. Cô ấy đang cố gắng vạch ra ranh giới với tôi sao?

“À, vậy sao? Được rồi. Cứ làm bất cứ điều gì khiến em thấy thoải mái.”

“Cảm ơn vì đã hiểu. Và… về lời đề nghị tái gia nhập Clan… em có thể có thêm thời gian để suy nghĩ không?”

“…Nghĩ? À, tất nhiên rồi! Nghĩ? Ừ-ừ, em chắc chắn nên nghĩ về điều đó. Nhưng… em sẽ suy nghĩ trong bao lâu?”

“Một tuần… vậy là đủ rồi. Em sẽ quay lại khi xong việc, nên đừng đợi lâu quá nhé?”

Với điều đó, cuộc hội ngộ của chúng tôi đã kết thúc, và tôi từ từ đi lên lầu. Vì tôi đã để hai người kia ở một mình một lúc, tôi nghĩ mình nên giải thích cho họ đôi chút về tình hình.

Thật ngạc nhiên là hai người họ lại ở trong cùng một phòng, có vẻ như họ đang ở giữa một cuộc trò chuyện căng thẳng…

Cộc.

Tôi thậm chí không cần phải gõ cửa. Ngay khi tôi đến gần cửa, cả hai đều im bặt, cảm nhận được sự hiện diện của tôi.

Trời ơi, đây chính là lý do vì sao những người thích lén lút lại…

Tôi luôn tò mò muốn biết hai người họ nói chuyện gì khi chỉ có hai người ở bên nhau.

“Tôi có thể vào được không?”

“V-vâng, vào đi!”

Một giọng nói có phần giật mình.

Phần này cũng bất ngờ nữa.

“Đ-điều gì đưa anh đến phòng của em thế?”

Tôi nghĩ Erwin sẽ bị trầm cảm hoặc tỏ ra hung dữ, nhưng cô ấy có vẻ khá ổn.

Tôi liếc nhìn Amelia.

Amelia, đáp lại ánh mắt của tôi, nhún vai và cười khúc khích. Có vẻ như thái độ bình tĩnh của Erwin hoàn toàn là do nỗ lực của Amelia để trấn an cô ấy…

‘Cô ấy thực sự đáng tin cậy phải không?’

Tôi gật đầu biết ơn rồi quay lại nhìn Erwin.

“Anh, anh có điều gì… muốn nói sao?”

Đó là lúc tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Họ đang che giấu điều gì đó phải không?

‘Tôi đã nghĩ họ sẽ hỏi về Misha ngay khi tôi tới…’

Khi tôi tập trung hơn và nhìn quanh phòng, có một thứ đặc biệt thu hút sự chú ý của tôi.

Một cuốn sách dày đặt trên bàn.

‘Cuốn sách đó… Tôi nghĩ ban đầu nó ở trong phòng của Amelia.’

Tác phẩm có tựa đề Between Men and Women – Chuyện Trai Gái.

Đây có phải là một loại tiểu thuyết lãng mạn không?

Tôi sẽ phải tìm và đọc nó sau.

“Vậy, chuyện gì đã xảy ra với Karlstein? Cô ấy đã rời đi sao?”

“À, cái đó…”

Tôi giải thích ngắn gọn và nói rằng Misha đã quyết định suy nghĩ xem có nên quay lại Clan hay không.

Và thế là một ngày đã kết thúc.

“Thở dài…”

Tôi nằm xuống giường nhưng không ngủ được.

Còn nếu Misha quyết định không quay lại thì sao?

Không, tại sao tôi lại nghĩ rằng thuyết phục Baekho là đủ để đưa Misha trở về?

Cô ấy… thực sự chỉ coi tôi là đồng đội thôi sao?

Nhưng nếu cô ấy chỉ coi tôi là đồng đội thì sẽ không có lý do gì để cô ấy phải đi xa như vậy để cứu tôi.

Cảm xúc thực sự của Misha là gì?

“…Chúng ta cứ ngủ đi đã.”

Vì dù có suy nghĩ thế nào cũng không thể tìm ra câu trả lời nên tôi quyết định thanh lọc tâm trí.

Và rồi thời gian trôi qua…

“Chúc mừng! Các chiến binh trẻ! Từ hôm nay trở đi, các bạn sẽ rời khỏi thánh địa và tái sinh thành những chiến binh thực thụ!”

Ngày diễn ra lễ trưởng thành của người Barbarian lại đến.