Đây là buổi lễ trưởng thành thứ hai tôi chủ trì kể từ khi trở thành tù trưởng.

Đã làm một lần trước đó, tôi có thể hoàn thành toàn bộ buổi lễ trong thời gian ngắn hơn nhiều so với lần trước.

“Ừm, có vẻ như lần này không có người chơi mới nhỉ?”

Không có chiến binh trẻ nào trong nhóm này có vẻ hành động đáng ngờ như người chơi.

Thật nhẹ nhõm.

Các chiến binh không cần phải bị chiếm hữu, và người chiếm hữu sẽ không bị đối xử như những Ác Linh, phải đấu tranh từng ngày chỉ để tồn tại.

Trò chơi chết tiệt đó nên biến mất đi thôi.

“Caron.”

“Nói đi, tù trưởng.”

Nghĩ vậy nên tôi quyết định đi kiểm tra tình hình của những người mới với trưởng lão thứ hai của mình.

“Vekta, con trai thứ ba của Kiltau? À, ý anh là chàng trai đã chọn chiếc khiên trong buổi lễ trưởng thành lên trước!”

“Đúng vậy. Anh ta thế nào rồi?”

“Heh, có vẻ như anh lo lắng cho anh ấy vì anh ấy đã chọn một chiếc khiên, phải không?”

“Chỉ cần trả lời câu hỏi”

“Anh ấy làm tốt lắm. Tôi nghe nói anh ấy đã trình diễn khá ấn tượng ở Mê cung…”

Khi tôi hỏi thêm chi tiết, Caron, người giao du rộng rãi nhất bộ tộc Barbarian, đã ngay lập tức kể lại những tin đồn mới nhất.

“Anh ấy cũng giống như anh vậy. Anh ấy đã lên Tầng Hai trong chuyến thám hiểm đầu tiên của mình cùng với các đồng đội.”

“Tầng Hai…?”

Người mới này đã tích cực sử dụng hệ thống nhóm và các vật phẩm khởi đầu mà tôi cung cấp. Anh ta đã đổi một lọ thuốc với một nhà thám hiểm khác để lấy một số ngọn đuốc, sử dụng chúng để dọn sạch Vùng tối và đến Tầng Hai, anh ta dùng khiên của mình để chống đỡ trong khi giúp đỡ những chiến binh khác gây sát thương…

“Tù trong, lần đầu anh ta không kiếm được nhiều như anh, nhưng anh ta vẫn kiếm được kha khá và rời khỏi trạm kiểm soát.”

Vậy nên anh ấy thích nghi rất nhanh, đúng như tôi nghi ngờ. Ngay cả với người có hiểu biết về trò chơi, điều đó cũng không dễ dàng.

Tất nhiên, có một điều khiến tôi lo lắng.

Nếu hắn liều lĩnh như vậy, đám Spirit Hunter của Cục An ninh bí mật kia có thể sẽ phát hiện ra…”

Được thôi, anh ấy sẽ phải tự mình giải quyết chuyện đó.

Nếu những tên khốn đó đột nhiên đến gặp anh ta và nói, “Tôi đến từ Hoa Kỳ, anh đến từ đâu?” và anh ta bắt đầu nói nhảm, anh ta sẽ gặp xui xẻo.

“Từ đợt tiếp theo, có lẽ tôi nên thêm một ngọn đuốc vào bộ trang bị khởi đầu.”

“Ồ, đó là một ý kiến hay.”

Cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc như vậy và tôi tiếp tục dẫn những chiến binh trẻ tiến về thành phố.

Vào lúc đó.

“Tù trưởng.”

Caron, người đang đi bên cạnh tôi, gọi tôi bằng giọng căng thẳng.

“Gần đây tôi mới phát hiện ra một điều…”

“Có chuyện gì thế?”

“Nguyên nhân tử vong của những chiến sĩ vừa mới tử trận, không phải anh bảo tôi đi điều tra sao?”

À, cái đó.

Việc đầu tiên tôi làm khi trở về khu định cư của người Barbarian là kiểm tra số thương vong trong đợt đó.

Bảy chiến binh đã chết.

Tỷ lệ sống sót đáng kinh ngạc lên tới gần 90%.

Nhưng tôi không hài lòng với con số đó.

Tôi đã đưa cho họ thuốc, giày và thậm chí lập thành các đội gồm ba hoặc bốn người bằng phép thuật [Binding], nhưng vẫn có bảy người chết?

“Vậy nguyên nhân tử vong là gì?”

Trước câu hỏi của tôi, Caron nói với giọng nặng nề.

“Có vẻ như là bọn cướp. Tôi đã điều tra và phát hiện ra rằng có một số báo cáo gửi đến Hiệp Hội về việc phát hiện ra xác người Barbarian bị moi tim trong Hang Pha lê.”

“…….”

“Theo báo cáo, có nhiều dấu hiệu cho thấy họ bị con người giết chứ không phải quái vật.”

“Tôi hiểu rồi… Tôi cũng nghi ngờ như vậy.”

Tất nhiên, có một điều khiến tôi bối rối.

“Nhưng điều đó thật kỳ lạ. Họ lập thành các đội bốn người, nhưng họ lại bị bọn cướp đánh bại. Và họ thậm chí chỉ ở Tầng Một.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, nên tôi đào sâu hơn một chút. Và…”

Caron im lặng rồi hạ giọng để những chiến binh trẻ phía sau chúng tôi không nghe thấy.

“Gần đây, giá trái tim của chúng ta đã tăng cao.”

Nghe vậy, trái tim tôi cũng suýt nữa ngừng đập. Là tộc trưởng phụ trách tương lai của bộ tộc Barbarian, tôi biết chuyện này nghiêm trọng đến mức nào.

“Giá đã tăng rồi sao……?”

“Đúng vậy. Giá chuẩn niêm yết của Tháp Ma Pháp đã tăng gấp nhiều lần.”

“Chết tiệt.”

Bây giờ tôi đã hiểu tình hình.

Khi chúng tôi trở nên khó bị tiêu diệt hơn, nguồn cung tự nhiên giảm đi trong khi giá trị lại tăng lên, và giá trái tim chắc hẳn đã tăng vọt theo từng ngày.

‘Nếu một trái tim của người Barbarian có thể mang lại hàng triệu stone thì chẳng có gì ngạc nhiên khi người ta lại phát điên.’

Bất kể bạn phân phát bao nhiêu lọ thuốc hay có bao nhiêu người lập thành nhóm.

Với những kẻ cướp chuyên nghiệp hoạt động ở Tầng Một, các chiến binh trẻ sẽ không thể nào có cơ hội phản kháng.

“Những nhà thám hiểm] nhìn thấy các xác chết cho biết hầu hết bọn chúng có vẻ đã bị đánh bại áp đảo”.

Bọn khốn nạn khốn kiếp.

“Rắc…”

Tôi cần phải có một phản ứng gay gắt hơn.

***

Sau khi đích thân hộ tống những chiến binh trẻ đến Quảng trường Thời không, tôi đã lệnh cho một pháp sư chờ sẵn ghép họ thành từng nhóm ba hoặc bốn người và niệm phép [Binding] lên họ.

Nhân tiện, lần này các pháp sư không phải là người của Hiệp hội. Bây giờ chúng tôi đã có pháp sư riêng trong đội.

“Đây là một phép thuật cấp thấp, nhưng… với quá nhiều người như vậy, thì hơi mệt mỏi.”

“Cảm ơn, Vercil.”

“À… Tôi không có ý khoe khoang đâu…”

“Nhưng điều đó không thay đổi gì cả. Khi bạn biết ơn, bạn nên thể hiện nó một cách đúng đắn.”

Khi tôi cười khúc khích và vỗ vai Vercil, Amelia thở dài như thể cô ấy đang khó chịu.

“…Anh ta lại bắt đầu rồi”

Tôi không hiểu cô ấy có ý gì khi nói “lại bắt đầu rồi”.

“Jandel, chúng ta vào trong thôi.”

Dù sao đi nữa, bây giờ các chiến binh đã được hộ tống, chúng tôi nhanh chóng tiến vào mê cung.

「Bạn đã vào Tầng 1: Hang pha lê.」

Hang pha lê ở tầng một luôn gợi lại những ký ức cũ.

Ngay khi vừa xuất hiện, chúng tôi tiến thẳng tới vùng tối ở trung tâm.

“…Cảm giác thật lạ khi quay lại đây.”

Ngay khi nhìn thấy tượng đài, Vercil lẩm bẩm bằng giọng điệu kỳ lạ.

Có lẽ điều đó khiến cô ấy bối rối?

“Có gì kỳ lạ chứ? Nếu tôi nhớ không nhầm thì lúc đó cô chỉ mở một cánh cổng không gian và thoải mái bỏ trốn thôi.”

Erwin lên tiếng với giọng châm chọc, khiến Vercil giật mình.

May mắn thay, Vercil không phản ứng nhạy cảm mà thay vào đó đã đưa ra lời xin lỗi.

“Tôi xin lỗi.”

Ugh, bầu không khí đang trở nên ngượng ngùng.

Tôi cố tình xen vào bằng giọng vui vẻ.

“Có gì phải xin lỗi chứ? Đó không phải lỗi của cô.”

Nhưng có lẽ điều đó cũng không mấy suôn sẻ. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Erwin không đồng ý trực tiếp với tôi.

“Là lỗi của cô ấy. Nếu không ai bỏ chạy và tất cả chúng ta cùng nhau chiến đấu, sẽ có nhiều người sống sót hơn.

Cô ấy ném một lời mỉa mai tinh tế vào Versil; Versil giật mình, nhưng cô ấy không đáp trả,

Suy cho cùng, Erwin đã mất đi người chị gái của mình vào thời điểm đó.

“Chúng ta luôn phải trả giá khi đưa ra lựa chọn sai lầm.”

“Cô nói đúng. Đó là lý do tại sao tôi cũng phải trả giá.”

Vercil, thành thật xin lỗi, đã nhẹ nhàng trả lời những lời cay nghiệt của Erwen.

Erwin không tiến xa hơn nữa.

Cô ấy thậm chí còn xin lỗi tôi.

“Mister, em xin lỗi. Em đã làm mọi chuyện trở nên khó chịu mà không có lý do.”

“Hả…? Không sao đâu. Không khó chịu chút nào.”

“Bjorn! Vậy khi nào thì anh chàng đó xuất hiện? Tôi đã chờ ngày này lâu lắm rồi!”

Aynar thốt lên vào lúc đó.

Amelia cau mày.

“Barbarian, tôi đã nói với cô bao nhiêu lần trong cuộc họp rồi? Cô vẫn còn cần phải hỏi sao?”

“Tôi quên mất!”

“Và?”

“X-xin lỗi…?”

“Tốt hơn nhiều rồi.”

Vì lần trước họ đã thiết lập thứ bậc rõ ràng nên Aynar giờ đây khá rụt rè trước lời nói của Amelia. Nhưng cô vẫn tò mò nên lại hỏi câu hỏi tương tự.

“Vậy thì… khi nào chúng ta có thể chiến đấu? Tôi đã nhớ hầu hết những gì chúng ta phải làm!”

Cuối cùng, Amelia miễn cưỡng trả lời.

“Lâu vậy sao?! Tôi cứ nghĩ chúng ta có thể bắt đầu triệu hồi nó từ ngày thứ ba!”

“Thật thú vị khi cô đang lặp lại chính xác điều cô đã nói trong cuộc họp.”

Layer Lord Tầng Một có thể xuất hiện bất cứ lúc nào sau ngày thứ ba, miễn là có năm người trở lên tụ tập. Nó dựa trên xác suất, nhưng xác suất đó tăng nhanh đến mức nó có thể đảm bảo đạt 100% trước khi ngày hôm đó trôi qua.

Vì thế..

‘Từ tối ngày thứ 6, chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị cho lễ triệu hồi.’

Chúng tôi đã lên lịch để việc triệu hồi được đảm bảo vào ngày thứ 7, khi mê cung đóng lại.

Đó là chiến lược năm người.

“Vậy là… chúng ta cứ đợi ở đây cho đến lúc đó sao?”

Aynar trông như thể sắp chết vì buồn chán.

Tôi có thể thấy cô ấy phàn nàn về sự buồn chán mỗi ngày, nhưng điều đó không thành vấn đề.

“Aynar, đừng lo lắng. Tôi và cô sẽ có khá nhiều việc để làm đấy.”

“Ồ vậy ư?”

Nghe tôi nói, Aynar tươi tỉnh hẳn lên, trong khi Amelia nghiêng đầu.

“…Jandel, ý anh là sao? Anh chưa bao giờ nhắc đến chuyện này.”

Vâng, tất nhiên là không.

Đây là ý tưởng tôi nảy ra trên đường đến đây.

“Chúng ta không thể để cả năm người ở lại với nhau cho đến ngày thứ sáu, đúng không? Tôi sẽ đảm bảo quay lại đúng giờ.”

“…Anh đang định làm gì thế?”

Amelia nhìn tôi như thể cô ấy nghĩ tôi sắp gây rắc rối nữa.

Trời ơi, tại sao cô ấy lại không tin tôi nhỉ.

“Đừng lo lắng. Chúng tôi chỉ cùng nhau đi dạo một cách thoải mái và yên bình thôi.”

Ồ, và tất nhiên, chúng tôi sẽ cởi bỏ toàn bộ trang bị đắt tiền của mình, giống như những người mới bắt đầu vừa bước vào mê cung.

***

Aynar và tôi đã tách khỏi nhóm.

Erwin cũng muốn giúp nhưng tôi đã nhẹ nhàng từ chối.

Lý do rất đơn giản, từ giờ trở đi, nhiệm vụ chỉ có thể được thực hiện bởi người Barbarian.

Vì thế…

Bụp, bụp.

Aynar và tôi đi bộ một mình qua hang động.

Không mục đích, chỉ đi theo bước chân mình.

“…”

“…”

Nhân tiện, tôi đã tháo bỏ những trang bị thường dùng và cất chúng vào không gian con, giờ tôi đang mặc bộ đồ dành cho người mới bắt đầu của tộc Barbarian

Một đôi giày bốt.

Một chiếc ba lô vải.

Một chiếc túi buộc quanh eo tôi.

Và một vũ khí bằng sắt còn sót lại từ buổi lễ trưởng thành mà không ai lựa chọn.

“Bjorn, anh có nghĩ là họ thực sự sẽ tin vào chuyện này không?”

Mặc dù Aynar đã làm theo kế hoạch của tôi nhưng anh ấy có vẻ hơi nghi ngờ.

“Anh và tôi khá nổi tiếng mà…”

“Họ chỉ biết tên chúng ta, chứ không biết mặt chúng ta.

“Anh đang đánh giá thấp chính mình! Cho dù bọn họ không biết tôi, bọn họ cũng nhất định sẽ nhận ra anh!”

Ồ, tôi không chắc lắm.

Ấn tượng đầu tiên được quyết định bởi tình huống, ngoại hình và khí chất mà một người tỏa ra.

“Dù vậy, ở độ tuổi của chúng ta mà lại lang thang trong bộ dạng này… chắc chắn họ sẽ thấy điều đó thật kỳ lạ.”

Thành thật mà nói, cô ấy đang lo lắng quá nhiều về những điều không cần thiết.

Người Barbarian trông đều thô kệch y như nhau– các chủng tộc khác thậm chí còn không thể nhận ra sự khác biệt về tuổi tác của chúng tôi.

Tôi biết từ kinh nghiệm: nếu tôi tiếp cận họ như thể tôi là một miếng mồi ngon lành, tất cả họ đều bắt đầu nhìn tôi một cách thèm thuồng—

“Gừ, gừ.”

Đúng lúc đó, một con Goblin xuất hiện từ một vết nứt trên tảng đá pha lê.

Và…

Chém!

Nó nhanh chóng bị chém đứt đầu bởi thanh kiếm sắt lớn của Aynar.

Tôi không thể không hét lên vì quá sốc.

“Aynar! Cô đang làm cái quái gì thế!!”

“Tại sao, tại sao? Tôi vừa mới chém chết một con Goblin xuất hiện…”

Aynar giật mình, giọng nói có vẻ sốc.

“Đó chính là vấn đề! Cô giết nó quá dễ dàng!”

“…Vậy thì tôi phải làm thế nào?”

“Để tôi chỉ cho cô.”

Sau đó tôi trình bày cách chiến đấu “đúng cách” với quái vật Cấp độ 9.

Grr…!

Đối thủ chỉ là một con Goblin.

……

Tôi nắm chặt vũ khí khi nhìn chằm chằm vào đôi mắt dữ tợn của tên yêu tinh.

Tách.

Mũi kiếm của tôi rung lên vì dùng quá nhiều lực.

“Be, Bethel-raaaa!”

Tôi vung kiếm một cách điên cuồng, cầu nguyện với các vị thần tổ tiên – tất nhiên, con yêu tinh đã né được.

Và sau đó…

Rắc!

Sau một vài cú vung vụng về, cuối cùng tôi cũng tung ra được một cú đánh và sử dụng chỉ số cơ bản của mình để kết liễu nó.

Vù-!

Ngay khi viên đá mana rơi xuống, tôi lao tới để nhặt nó như một người đói lâu ngày vừa tìm thức ăn. Đó chính là điểm mấu chốt.

“Bjorn… Ngay cả trong chuyến thám hiểm đầu tiên của họ, không có chiến binh nào chiến đấu thảm hại như vậy. Ý tôi là, khi tôi…”

Ồ, tại sao cô ấy lúc nào cũng phải phản bác thế?

“Vậy, cô có làm được hay không? Tôi chỉ cần biết thế thôi.”

“Tôi sẽ thử.”

“Ồ, và luôn hét lên tiếng kêu chiến đấu của bạn. Nó khiến người quan sát nghĩ rằng chúng ta đang chiến đấu nghiêm túc.”

Việc hét lên tên của các vị thần tổ tiên trong khi chiến đấu với một con quái vật cấp độ 9 thật đáng xấu hổ, nhưng Aynar đã nuốt lòng tự trọng và làm theo.

“B-Bethel… RAAH…!”

Cô ấy còn thiếu sự nhiệt tình, nhưng vẫn ổn.

Sau khi nắm vững những kiến thức cơ bản, đã đến lúc thực hiện những việc thực tế.

“Được rồi, từ giờ trở đi mọi chuyện sẽ như thế này. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi…”

Và thế là chúng tôi bắt đầu lang thang trong Hang Pha lê, tham gia vào những trận chiến “khốc liệt” với quái vật Cấp độ 9.

Chúng tôi giữ khoảng cách với những nhà thám hiểm loài người, cảnh giác và xa cách. Khi đói, chúng tôi gặm bánh mì đá cứng như đá để lấp đầy dạ dày.

Đây là chế độ câu cá của người Barbarian.

Điều đáng ngạc nhiên là phải cần rất nhiều sự tập trung để duy trì trạng thái này.

Cho dù tôi có kiểm soát sức mạnh của mình đến đâu thì ngay cả một đòn đánh sượt ngang qua cũng có thể dễ dàng giết chết một con yêu tinh…

Ngày 1, ngày 2.

Thời gian trôi qua.

Thật không may, vẫn chưa có “con cá” nào cắn câu.

Nhưng không có lý do gì để nghi ngờ hay thất vọng. Những kẻ cướp bóc sẽ ẩn mình trong hai ngày đầu bận rộn để tránh những nguy hiểm không cần thiết.

Đến ngày thứ ba, hầu hết các nhà thám hiểm cao cấp sẽ rời khỏi Tầng Một để lên các tầng cao hơn, và khi đó cuộc săn của chúng mới bắt đầu.

Khò… khò…

Trong khi Aynar ngủ, tôi đứng canh, nửa tỉnh nửa mê – cho đến khi con mồi đầu tiên xuất hiện.

Tap, tap.

Bốn nhà thám hiểm đang tiến đến gần, họ thậm chí không hề cố gắng che giấu sự hiện diện của mình.

Trang bị của họ cho thấy họ đã vượt qua được ít nhất là Tầng Bốn.

Tap.

Họ tản ra, bao vây chúng tôi rồi dừng lại.

“Thật sự là, các người không nhiều lắm, nhưng lại rất khó tìm. Có chuyện gì thế?”

Một người trong số họ cười toe toét khi nhìn tôi. Thật ngạc nhiên, lời nói của anh ấy chính xác là những gì tôi đang nghĩ.

“Cuối cùng tôi cũng tìm thấy các người rồi.”

Đúng vậy.

Tôi mỉm cười

Cuối cùng cũng tìm thấy các người.