Bia đá Vinh quang

Một tượng đài khổng lồ nằm giữa Quảng Trường Anh Hùng, ngay trung tâm Thủ Đô Carnon.

Người ta kể rằng nó được tạo ra khi Quảng trường Thời không đầu tiên được hình thành, và mặt đá dày đặc những ghi khắc về thành tựu của các anh hùng đã đến rồi đi qua biết bao thế hệ.

“Lần cuối cùng là… sáu trăm năm trước, phải không?”

Mà, những dòng khắc ấy… không phải do người viết nên.

Tượng đài này được tạo ra bằng thứ ma thuật cổ xưa đã bị lãng quên, gắn liền với Mê cung. Khi một chiến công phi thường được thực hiện trong mê cung, nó sẽ tự mình khắc ghi vào những khoảng trống còn lại trên mặt đá.

“…Đó là thiết lập trong game, đúng chứ?”

Thật khó mà tin được, như thể đang lạc trong một giấc mộng.

Bởi trong mười năm tôi chơi trò chơi đó, Bia đá Vinh quang chưa từng kích hoạt lấy một lần. Với tôi, nó chỉ là một phần của bối cảnh, một chi tiết tô điểm thế giới mà thôi.

Nhưng…

“Ai mà ngờ được… nó thật sự hoạt động.”

Dưới sự hộ tống của các hiệp sĩ, tôi đến quảng trường, ánh mắt mơ hồ lướt qua khung cảnh xung quanh, đầu khẽ nghiêng. Đám đông chen chúc quanh khu vực bị phong tỏa bởi quân lính. Là Đế Đô Carnon – nên trong số họ chẳng thiếu quý tộc, và đa phần ăn mặc vô cùng chỉnh tề.

“Björn Jandel! Là Nam tước Björn Jandel…!”

“Waaaaaaa!!”

Tôi cảm thấy mình chẳng khác nào một con khỉ bị nhốt trong chuồng.

Dẫu vậy, tôi vẫn lặng lẽ ngước nhìn bia đá.

[Đại hiền giả cuối cùng, Diphlun Graundel Gavrilius, cùng đồng đội, đã tiêu diệt mọi quái vật trong Hang Pha Lê và mở ra một khu vực ẩn.]

Theo sách sử, kể từ thời điểm đó, bốn cánh cổng dẫn xuống Tầng Hai của mê cung đã xuất hiện.

Những ghi chú sau đó cũng tương tự.

[Chiến binh quả cảm của tộc người thú – Emon Mulmarin – và đồng đội đã tiêu diệt Sea Dragon, phát hiện ra một hòn đảo mới.]

[Nhà hàng hải vĩ đại Ordel Pikma và đồng đội đã quét sạch quái vật ở Biển Lớn, mở ra một khu vực ẩn.]

[Nhà thám hiểm nhân loại Rudel Rimenin và đồng đội đã chạm tới Vực Sâu, đánh thức linh hồn của các Layer Lords.]

Kể từ khi người đầu tiên đến tầng mười, các Layer Lord bắt đầu xuất hiện. Và sau lần đầu tiên chúng bị đánh bại, những Khe nứt bắt đầu hình thành tại tầng đó.

Anh hùng Thép – Juggernaut.

Anh ta là người đầu tiên đánh bại một Layer Lord, đúng chứ?

Dẫu sao, đó không phải điều tôi bận tâm lúc này. Với con mắt của một game thủ, Bia đá Vinh quang chẳng khác gì phần ghi chú bản cập nhật được khắc trên đá.

Mỗi lần Mê cung được cập nhật, nơi đây sẽ lưu giữ vĩnh viễn điều đó.

Và rồi…

[Björn Jandel – chiến binh vĩ đại của tộc Barbarian – cùng đồng đội đã đánh bại Chúa Tể Kinh Hoàng, Dreadfear, và mở ra một khu vực ẩn.]

— Có nghĩa là… một khu vực mới đã xuất hiện.

Tốt hay xấu?

Tôi chưa thể quyết định nên chỉ có thể lặng người nhìn tượng đài.

Bỗng nhiên—

“Nam tước Jandel! Xin ngài nhìn sang đây một chút!”

Một viên chức có vẻ là người của hoàng gia lên tiếng.

Chớp sáng lóe lên từ thiết bị ghi hình ma pháp trong tay anh ta.

“Xin hãy cười lên! Khoảnh khắc này sẽ được ghi vào sử sách muôn đời!”

Sử sách, hử…

“Thôi thì… cũng chẳng tệ đến mức ấy.”

Với một người đang cố gắng gia tăng sự ủng hộ, những sự kiện thế này chắc chắn mang lại lợi ích cho tôi.

Sau khi cân nhắc thiệt hơn, tôi phô diễn bắp tay khổng lồ đang được cường hóa bởi [Gigantification], rồi gầm lên:

“BETHEL—RAAAAAAH!!”

Thêm một tia sáng khác chớp lóe.

Tách!

Chắc tấm đó dùng làm ảnh chính của trang báo ngày mai được đấy.

***

[Danh vọng của nhân vật tăng +10.]

[Danh vọng của nhân vật tăng +10.]

[Danh vọng của nhân vật tăng +10…]

[…]

[…]

****

Tên tôi được khắc trên Bia đá Vinh quang.

Chuyện đó… lớn hơn tôi nghĩ rất nhiều.

Khi biết tay nhiếp ảnh là người phục vụ trực tiếp dưới hoàng gia, tôi bị bắt tạo dáng trước tượng đài suốt buổi cho đến khi họ chụp được tấm ảnh “A-cut”.

Sau đó là một buổi “tra khảo” đội lốt phỏng vấn từ sử quan hoàng gia.

Nếu tôi không mang tước hiệu quý tộc, chắc đã bị tra tấn thật rồi.

“Ngài không thể tiết lộ sao? Tôi hiểu.”

“Kinh nghiệm và kiến thức là tài sản của một nhà thám hiểm. Tại sao tôi phải tặng không cho các người?”

“…T-theo luật mê cung, chúng tôi không thể ép ngài. Nhưng… vì lợi ích của vương quốc, vì hậu thế, ngài có thể cân nhắc lại—”

“Không phải các bậc tiền bối cũng chẳng nói gì chi tiết đấy sao?”

“…T-thì… đúng là vậy…”

“Tôi đói rồi. Tôi về đây.”

Khi bước ra khỏi cung điện vào chiều muộn, tôi cảm thấy thế giới quanh mình đã đổi khác.

Danh vọng lần đầu tôi có được, biệt danh “Little Balkan”, công lao trong chiến tranh Noark, ngày tôi từ Nam tước vinh dự và được thăng lên thành nam tước chính thức… Tất cả đều khiến thế giới quanh tôi như đều xoay chuyển một vòng. Nhưng lần này, mọi thứ đã thay đổi ở một mức độ hoàn toàn khác.

Đây là thủ đô Carnon.

Những người dân thường sống ở đây luôn giữ ánh mắt tò mò, nhưng chưa từng tôn kính tôi—chứ đừng nói đến quý tộc.

Nhưng giờ thì…

“Người khổng lồ! Đó là Người khổng lồ!”

“Người khổng lồ sẽ dẫn dắt chúng ta đến kỷ nguyên mới…!”

“Raphdonia vạn tuế!”

Những kẻ từng ngồi trên đỉnh xã hội giờ đang hò reo như fan cuồng.

Mà nghĩ kỹ thì cũng hợp lý, giữa người có tiềm năng trở thành anh hùng và một anh hùng thực sự là cả một vực sâu.

Tôi—người sống duy nhấ được ghi danh vào sử sách và sánh ngang với những huyền thoại.

Đại hiền giả Gabrielius.

Kẻ tìm kiếm Vực Sâu – Rudel Rimenin.

Nhà hàng hải vĩ đại Pikma.

Anh hùng Sắt Juggernaut.

Tên tôi giờ đứng bên cạnh họ, khắc vào đá, sống ngay giữa thời đại của chính tôi.

Và thế là… tôi tặng fan-service khắp nơi.

“Anh yêu! Ngài Nam tước vừa gọi tên con chúng ta kìa!”

“Đứa trẻ này rồi sẽ thành một nhân vật lớn! Nhất định là vậy!”

Chế độ Giáo hoàng Barbarian kích hoạt.

Tiếng hò reo kéo dài tới tận ga xe. Ngay cả khi tôi lên xe ngựa, người ta vẫn đuổi theo, không để tôi nghỉ ngơi.

Và rồi khi tôi trở về…

“WAAAAAAHH!!”

Bằng cách nào đó, tin tức đã lan đến đây.

Một đám đông lớn tụ tập bên ngoài nhà tôi, reo hò như thể đó là một lễ hội. Và mãi đến khi màn đêm buông xuống, khi các hiệp sĩ từ Mozlan đến để kiểm soát đám đông, mọi thứ mới cuối cùng lắng xuống.

“Phù… Cuối cùng cũng yên tĩnh rồi.”

Tôi thở dài và ngã xuống ghế sofa. Và Erwin, người đang nhìn ra ngoài qua tấm rèm, tiến lại gần.

“Có vẻ như mọi người đã đi rồi”

“Thật điên rồ. Nếu hôm nay tệ thế này, tôi không thể tưởng tượng được ngày mai.”

“Nhưng em nghĩ nó sẽ lắng xuống nhanh hơn anh mong đợi. Mọi người có xu hướng… quên nhanh.”

“Giống như lúc họ nghĩ tôi đã chết?”

“……Đúng.”

Khi Erwin ngồi xuống đối diện tôi, Auyen mang trà ra như thể anh ấy đã chờ đợi từ lâu.

“À, cảm ơn anh.”

“Không có gì, thưa Thuyền trưởng.”

Giọng nói và nét mặt của Auyen hôm nay khác lạ so với thường ngày.

Anh ta vốn luôn lễ độ, nhưng hôm nay, từ anh toát ra một vẻ kính trọng không thể nhầm lẫn.

“Không ngờ rằng tôi lại có thể gặp được ngài, sám hối vì những tội lỗi của mình và nguyện đi theo ngài… Ắt hẳn đó là số mệnh. Dù ở địa vị thấp kém nhất, tôi cũng sẽ dốc hết sức mình để trợ giúp ngài trên con đường ấy.”

Anh ấy đang hành động như thể mình là người khuân vác cho một tổ đội anh hùng nào đó.

Nghe có vẻ buồn cười nhưng tôi không nói gì cả.

“Vậy thì chúc anh ngủ ngon.”

Sau khi Auyen rời đi, Vercil và Amelia cùng nhau bước vào phòng.

“Tôi xin lỗi” tôi nói với Vercil “Vì tôi mà cô thậm chí không thể thư giãn ở nhà.”

“Không, may mà tôi không đi. Với tình hình này, dù có muốn quay lại vào ngày mai cũng sẽ rất khó khăn nên chẳng thà cứ nghỉ tại đây. Dù sao thì tôi cũng mệt rồi.”

“Đúng… thế.”

Thành thật mà nói, tôi vẫn thấy nó có vẻ không thật.

Mọi người đều nói về những thành tựu và anh hùng, nhưng liệu đây có thực sự là điều đáng được ghi lại trên Bia đá Vinh quang không?

Mọi chuyện bắt đầu khi mảnh ghép ẩn được kích hoạt và tôi tình cờ thành công ngay lần thử đầu tiên. May mắn đơn thuần

Nếu nói về độ khó, chuyến thám hiểm Núi Băng khó hơn gấp nhiều lần. Vào thời điểm đó, vô số người đã chết.

“Dù sao thì, cô có ngủ được chút nào không?”

“Không… Tôi không ngủ được. Nhưng đừng lo lắng về điều đó. Chuyến đi chỉ có bảy ngày thứ, đúng không? Và nếu bạn loại trừ ngày cuối cùng, tất cả đều khá dễ dàng”

Ừm, đúng vậy.

Thông thường, sau khi trở về từ mê cung, tôi sẽ kiệt sức đến mức ngất đi, nhưng lần này tôi vẫn tương đối ổn.

Thực ra, Aynar là người duy nhất ngủ bất tỉnh ngay lúc này.

“Nhân tiện, tôi đã dành thêm thời gian để kiểm tra cẩn thận cái này…”

Vercil bắt đầu, đặt “Số 12 Niềm tin” lên bàn. Đó là món đồ tôi đã nhờ cô ấy kiếm tra trước khi đi theo các hiệp sĩ đến Carnon.

“Đầu tiên, nó được ràng buộc với linh hồn.”

“Linh hồn ràng buộc?”

“Đúng vậy. Nhưng nó hơi độc đáo—nó được liên kết với nhiều linh hồn. Có vẻ như chỉ có tôi, Pheneline, Tersia và ông Jandel mới có thể sử dụng nó.”

Vercil minh họa bằng cách cố gắng gắn chiếc vòng vào cổ tay của Amelia, nhưng nó rơi ra mà không khóa vào đúng vị trí.

“Vì vậy, chỉ những người đã trải qua thử thách mới có thể sử dụng nó.”

“Đúng vậy. Có vẻ như là vậy.”

“Ừm…”

Trong khi tôi đang suy nghĩ, Vercil cẩn thận hỏi,

“Vậy thì… một trong bốn chúng ta phải sử dụng nó, nhưng anh nghĩ sao?”

‘Niềm tin’ là một thứ đa năng.

Nó đa năng đến mức việc cân nhắc phân chia nó vào các lớp hoặc theo nghề nghiệp cụ thể là vô nghĩa—nó có tác dụng cho cả tanker, dealer, pháp sư và linh mục.

Có ba cách để sử dụng nó:

+ Miễn nhiễm với sát thương gây ra bởi đồng minh bị ràng buộc.

Nếu bạn là tanker, điều này có nghĩa là đồng minh của bạn có thể gây sát thương diện rộng thoải mái và bạn sẽ không bị thương.

+ Sát thương tăng tùy thuộc vào số lượng đồng minh bị ràng buộc.

Nếu một DPS trang bị thứ này, lượng sát thương gây ra của họ sẽ tăng vọt như ngồi tên lửa.

+ Tất cả các hiệu ứng có lợi được trao cho đồng minh bị ràng buộc đều được nhân đôi.

Nếu một linh mục hoặc nhà thám hiểm hỗ trợ mặc nó, khả năng của họ sẽ tăng gấp đôi.

‘Trong trường hợp của chúng tôi, chúng tôi có thể loại trừ phương án thứ ba…’

Vậy thì chỉ còn lại hai cách sử dụng.

Tôi có thể đưa nó cho Erwin, người hiện đang ở cấp cao nhất, để tăng khả năng gây sát thương của cô ấy hoặc tôi có thể tự trang bị nó để tăng sự ổn định cho nhóm.

‘Nghĩ lại thì, không cần phải suy nghĩ quá nhiều về điều này.’

Nếu có hai loại thức ăn trên bàn, việc cầm hết bằng cả hai tay mới là hành động của người Barbarian.

Ngay sau đó, tôi đã đưa ra quyết định.

“Tôi sẽ đeo nó bình thường, nhưng khi cần gây thêm sát thương, tôi sẽ đưa cho Erwin.”

“Tùy theo tình hình, tôi cũng có thể chuyển nó cho Versil hoặc Aynar.”

Mọi người trong nhóm dường như đều đồng ý với quyết định của tôi.

Tuy nhiên, Amelia trông có vẻ không vui. Khuôn mặt lạnh lùng thường thấy của cô ấy khiến ngay cả những thay đổi nhỏ nhất cũng trở nên dễ nhận thấy hơn.

“Được rồi, giờ chúng ta đã giải quyết xong, mọi người đi nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ nói chuyện thêm vào ngày mai. À, và Emily, ở lại một lát nhé.”

Versil và Erwin, sau khi nhận thấy biểu cảm của Amelia, đã rời khỏi phòng mà không nói một lời.

Bây giờ chỉ còn lại hai chúng tôi trong phòng.

Amelia, người vẫn đứng cạnh tôi suốt thời gian qua, ngồi xuống ghế sofa.

“……Nếu biết trước sẽ thế này, tôi đã không đi thẩm vấn rồi.”

Vâng, theo quan điểm của cô ấy, chắc hẳn cô ấy hơi thất vọng một chút.

Cô ấy thậm chí còn không thể sử dụng chiến lợi phẩm mà chúng tôi giành được, và cô ấy cũng không được liệt kê vào danh sách “những người bạn đồng hành” được ghi trên Bia đá Vinh quang.

Thay vì đưa ra lời an ủi sáo rỗng, tôi quyết định phải thực tế hơn.

“Cố gắng suy nghĩ tích cực đi. Nếu tên của cô được ghi ở đó, nó sẽ gây ra khá nhiều vấn đề.”

Khi tôi kiểm tra trước đó, tên của các thành viên trong nhóm bị lược bỏ trong phần “những người bạn đồng hành” được viết bằng chữ thường ở cuối ghi chép, giống như phần phụ lục.

Nói cách khác, nếu cô ấy không bỏ đi giữa chừng, tên thật của cô ấy, “Amelia Rainweilz”, sẽ bị lộ.

“Tôi… biết điều đó.”

“Cô biết sao?”

“Nó chỉ là… có chút khó chịu.”

“…Hả?”

Khi tôi nghiêng đầu bối rối, Amelia nhìn thẳng vào tôi và nói,

“Điều đó có nghĩa là tôi không thể đứng cạnh anh bằng tên thật của mình.”

“À……”

Ờ, thì…

Tôi lúng túng tìm lời, há miệng rồi ngậm lại như cá nằm ngoài nước. Amelia, như thể cô ấy chỉ muốn trút giận trong chốc lát, bình tĩnh đổi chủ đề.

“Jandel, có điều này ảnh cần biết.”

“Đó có phải là điều có đã bảo sẽ nói với tôi sau không?”

“Đúng vậy.”

Thực ra, tôi không yêu cầu cô ấy ở lại để tôi có thể nghe điều này, nhưng nhìn thấy vẻ nghiêm trọng trên khuôn mặt cô ấy khiến tôi lại cảm thấy lo lắng.

“Được rồi. Chúng ta hãy nghe xem.”

“Có vấn đề gì đó với trí nhớ của tôi.”

“……Hả?”

Lúc đầu, nghe có vẻ vô lý, nhưng khi lắng nghe kỹ hơn, tôi mới thấy đây là một vấn đề khá nghiêm trọng.

“Sau khi thẩm vấn, có một khoảnh khắc tôi cảm thấy bản thân đã mất tri giác một chút. Sau khi tôi hoàn hồn lại, tất cả thiết bị ghi hình đã bị phá hủy. Tôi chắc chắn rằng tôi không hề mất đi ý thức của mình.”

“Và?”

“Tôi đã so sánh dòng thời gian trong trí nhớ của mình với thời gian thực tế. Có một sự chênh lệch nhỏ.

Chênh lệch đó khoảng 10 phút. Ví dụ, theo trí nhớ của tôi, cuộc thẩm vấn kéo dài 35 phút, nhưng thực tế đã trôi qua 45 phút.”

“Có thể nào đó là một sai lầm không?”

“KHÔNG.”

Thở dài. Nếu cô ấy chắc chắn như vậy thì chắc chắn có điều gì đó không ổn.

“Hơn nữa, khi tôi nhìn lại, có một số mâu thuẫn kỳ lạ trong ký ức của tôi. Có những phần mà nếu là tôi thực sự, tôi sẽ cẩn thận hơn, nhưng tôi trong ký ức của tôi chỉ lướt qua chúng.”

“…….”

“Vì vậy, tôi đã cân nhắc đến khả năng phép thuật ảo giác. Có lẽ ai đó đã thao túng và lấp đầy ký ức của tôi.”

“Và?”

“Tôi vẫn chưa chắc chắn về phần này. Tôi đã nhờ Gowland kiểm tra tôi, nhưng cô ấy nói rằng cô ấy không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của điều đó.”

Thao túng trí nhớ……

Ai có thể đứng sau chuyện này?

Bá tước Alminas có pháp sư nào đạt tới cấp độ đó không?

Hay là bên thứ ba?

Trong lúc tôi suy ngẫm về điều này, Amelia thận trọng nói thêm một điều nữa.

“Còn một điều nữa. Khi tôi tỉnh lại và kiểm tra lại mọi thứ, tất cả vũ khí đều sạch sẽ.”

“…Vũ khí?”

“Đúng vậy, ngay cả lưỡi dao đâm vào người anh cũng sạch sẽ như thể đã được lau chùi vậy.”

Điều này thực sự đáng ngờ.

Chuyện gì đã xảy ra lúc đó?

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi Amelia thoát ra mà không bị thương, nhưng điều đó cũng có nghĩa là tôi còn nhiều việc phải làm.

“Những người đó… họ nói rằng họ chỉ nhận công việc từ chợ đen. Họ không biết khách hàng là ai.”

Chúng ta hãy bắt đầu từ đó.

Chợ đen là nơi nổi tiếng vì an ninh chặt chẽ và chưa có ai xông vào đó mà sống sót trở về. Nhưng mà, đó vẫn là nơi do con người điều hành, đúng không?

“Tôi phải đến đó.”

Nếu tôi đập vỡ mọi thứ, cuối cùng cũng sẽ có người lên tiếng.