Căn phòng tôi đến sau khi rời khỏi phòng khách là nơi ở chung của hai chị em.

Pen, nữ tư tế của bộ tộc rồng đã ban cho tôi phước lành của Rồng.

Và người đồng đội thám hiểm cũ của tôi, Ravien.

“…Anh ở đây à?”

Con rồng nhỏ Pen liếc nhìn tôi khi tôi bước vào sau khi gõ cửa, rồi quay đi với vẻ bĩu môi.

‘Chuyện gì thế này? Cô ấy đang cư xử như một thiếu nữ thất thường vậy.’

Tuy nhiên, cô ấy vẫn đủ dễ thương để được tha thứ.

Theo những gì tôi nghe được từ ba cô ấy và Ravien, cô ấy đã vô cùng suy sụp sau khi nghe tin tôi chết.

Cô ấy thậm chí còn nói gì đó như là, ‘Anh đã hứa sẽ quay lại với một câu chuyện mới vào lần tới mà…’

“…Hả? Cô vừa nói gì thế?”

“Anh… đã nghe thấy sao…?”

“Không, cô vừa nói gì thế?”

Khi tôi hạ giọng và lặp lại câu hỏi, mắt Pen mở to hơn một chút, nhưng cô ấy lại cao giọng hơn.

“Gì chứ, gì chứ…! Tôi chỉ nói là tôi không thể nhìn nhầm khuôn mặt của anh, thế thôi!”

Rõ ràng đó là lời nói dối.

Tôi nghe rõ cô ấy nói “Khuôn mặt xấu xí đó” chứ không chỉ nói “khuôn mặt của anh”.

“Penitasaurus.”

“…Đó là Penitasauraus, anh không thể nhớ tên người khác sau?”

“Đã nhiều năm rồi, tôi nhắc lại lần nữa. Tôi không xấu, tôi trông rất đàn ông. Hiểu chưa?”

Sau đó, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào cô ấy cho đến khi cô ấy trả lời.

“…Hiểu rồi.”

Thấy chưa? Cuối cùng cô ấy cũng thừa nhận rồi.

Bây giờ tôi đã thiết lập được thứ bậc, tôi quay sang chào Ravien.

“Dù sao thì cũng đã lâu rồi nhỉ, Ravien.”

“Hai người… có vẻ thân thiết hơn tôi mong đợi.”

“Không hẳn vậy. Tôi chỉ gặp cô ấy một lần khi tôi nhận được phước lành.”

“Nhưng đối với Pen mà nói, đây có lẽ là lần cuối cùng. Dù sao thì cũng chẳng có ai từ bên ngoài đến thăm nơi này.”

Vâng, điều đó có lý.

Rốt cuộc có bao nhiêu người ngoài có thể đến được Đền Rồng này?

Tôi ngồi vào chiếc ghế trống nơi hai chị em đang ngồi và hỏi một điều đang ám ảnh tôi.

“Nhân tiện, xét theo phản ứng của cô lúc nãy, có vẻ như cô biết tôi sẽ đến, đúng không?” Tôi hỏi Pen.

“Vâng. Cha đã nói với tôi.”

“Chính xác là khi nào?”

“Trong lúc ông ấy nói chuyện với anh. Tôi có thể nghe thấy giọng nói của ông ấy từ bất cứ đâu.”

Vậy, ngoài khả năng dịch chuyển không gian, anh ấy còn có khả năng nhắn tin bằng giọng nói? Có vẻ như kỹ năng của ông Rồng đa năng hơn tôi nghĩ…

“Vậy, cô đã nghe được bao nhiêu?”

“Tôi nghe được bao nhiêu? Ông ấy chỉ nói là anh sẽ đến và bảo tôi hãy đợi. Ồ! Ông ấy cũng nói là sẽ có tin tức tốt từ anh.”

Haha, ông già này.

“Vậy, tin tốt là gì?”

Pen nhìn tôi với ánh mắt tò mò.

Khi tôi tránh ánh mắt, Ravien, người đã nhìn vào mắt tôi, nhún vai.

Cảm xúc của tộc Rồng thật khó hiểu.

Tại sao họ lại giao phó một sự kiện quan trọng như vậy cho một người ngoài cuộc như tôi?

‘Ồ, dù sao thì cũng không khó đến thế.’

Vì việc trì hoãn cũng vô ích nên tôi chỉ nói sự thật với cô ấy.

“Tôi đã giết Sát Long Nhân và mang trái tim của hắn trở về.”

Có nhiều sự kiện dẫn đến điều này, nhưng cuối cùng, tất cả đều tóm lại trong một câu này.

“…Cái gì?”

Tuy nhiên, có vẻ như cô bé rồng không hiểu được câu này nên tôi nhắc lại.

“Đúng như tôi đã nói. Tôi đã đưa trái tim cho cha cô, cô hẳn là có thể sớm bình phục.”

“…Chị?”

“Đúng vậy, Pen. Em có thể tin anh ấy.”

“……”

Ngay cả với sự xác nhận của chị gái, Pen vẫn tỏ ra bối rối. Có lẽ đó là món quà quá bất ngờ để có thể vui mừng.

“……”

Sau khi nhìn chằm chằm một lúc, Pen cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái mơ hồ và lên tiếng.

“…Cảm ơn.”

Tôi đoán là tôi nên rút lại lời nói rằng cô ấy không được nuôi dạy đúng cách.

Cả ông Rồng và cô ấy.

Họ thực sự biết cách cảm ơn đúng mực.

Thật là xấu hổ.

“Tất nhiên, ngay cả khi cô hồi phục, mọi thứ cũng sẽ không thay đổi đáng kể ngay lập tức. Có một số vấn đề đã xảy ra.”

“…Vấn đề? Ý anh là gì?”

Tôi tiếp tục giải thích những gì tôi và ông Rồng đã thảo luận.

Việc tôi giết Sát Long Nhân phải được giữ bí mật cho đến bây giờ.

“Tôi xin lỗi. Tôi biết cô ghét nơi này đến mức nào nhưng vẫn yêu cầu cô làm điều này—”

“Không sao đâu.”

Pen nói, cắt ngang lời xin lỗi của tôi.

“Tôi không ngại ở lại đây.”

Đó không phải là lời trấn an suông mà là giọng nói đầy sự chân thành.

Tất nhiên là tôi có thể hiểu.

“Thật sao? Cũng đúng, cô được ăn đúng giờ và có thể thoải mái chơi đùa mà không phải lo lắng, nên cuộc sống ở đây cũng không tệ lắm—”

“Anh đang nói gì thế, đồ ngốc.”

“…Hả? Không phải lý do đó sao?”

Pen thở dài khi nhìn tôi.

“Sao có thể thế được? Tôi cũng phát ngán nơi này rồi. Tôi muốn ngửi mùi hoa dại, chạy tự do trong gió. Nhưng…”

Pen im lặng, rồi nắm chặt nắm tay nhỏ và nói.

“Bây giờ, cha không cần phải ở lại đây vì tôi nữa. Ông ấy có thể đi bất cứ nơi nào ông ấy muốn và nhìn bất cứ thứ gì ông ấy muốn.”

Đó là câu trả lời mà tôi hoàn toàn không ngờ tới.

“Với tôi, vậy là đủ rồi.”

Gia đình, hả…

Tôi không khỏi cảm thấy hơi tò mò.

“Jandel, cảm ơn anh đã giúp cha tôi.”

Cảm giác có một gia đình như thế sẽ thế nào?

****

Sau đó, Pen nói cô ấy cần thời gian riêng để suy nghĩ rồi rời khỏi phòng, chỉ còn lại Ravien và tôi.

Nó không tệ.

Điều đó cũng tốt, dù sao thì tôi cũng có điều muốn nói với cô ấy.

“Ravien.”

“Tôi đang nghe đây. Cứ nói đi.”

“Sao dạo này khó gặp cô thế?”

“…Ý anh là gì?”

Ừm, có phải tôi đang gián tiếp quá không nhỉ?

Đây là một chủ đề nhạy cảm, nhưng tôi quyết định hỏi thẳng, giống như một người man rợ thực thụ.

“Ý tôi là, tại sao anh không đến dự tiệc sau? Cô có vẻ không bận rộn lắm.”

“Tôi nghe nói Titana Akuraba cũng không tham dự.”

“Vâng, đúng vậy.”

Tôi gật đầu và tiếp tục.

“Nhưng thực tế người phụ nữ đó đang bận.”

Sau một hồi im lặng, cuối cùng cô ấy cũng trả lời.

“…Tôi cũng bận.”

“Ừ? Được thôi. Vậy thì không còn cách nào khác.”

“Vậy, đó là tất cả những gì anh muốn hỏi phải không?”

Cô ấy có vẻ thoải mái hơn khi tôi gật đầu và nhấp một ngụm trà. Cô ấy thực sự nghĩ rằng tôi sẽ dễ dàng bỏ cuộc như vậy sao?

“Ravien, thành thật với tôi đi. Cô đã đổi ý rồi sao?”

Không cần phải giải thích rõ ràng. Cô ấy hiểu ý tôi.

“…Không. Ý kiến của tôi vẫn không thay đổi.”

“Thật sao? Bởi vì từ khi chúng ta trở về thành phố, cảm giác như cô đang cố gắng tránh xa chúng tôi vậy.”

“Đó là bởi vì ngay từ đầu chúng ta chưa bao giờ thực sự chia sẻ cùng suy nghĩ.”

Hah. Nhìn cô gái này kìa.

“Cùng suy nghĩ?”

Tôi nhìn cô ấy chằm chằm, thầm thúc giục cô ấy giải thích.

Cô thở dài và nói một cách miễn cưỡng.

“Tôi thương tiếc những người đồng đội đã mất ở vùng đất băng giá đó. Tôi cảm thấy tức giận với hầu tước đã gây ra tất cả, và với Gia đình Hoàng gia đã cho phép điều đó.”

“Và?”

“Đó là tất cả. Không phải ai cũng giống anh đâu, Jandel.”

Đúng như dự đoán, cô ấy thực sự đang giữ khoảng cách.

Và lý do của cô ấy không có gì đáng ngạc nhiên.

“Dù chúng ta có xây dựng tình đồng đội đến đâu, thì đến cuối cùng, chúng ta cũng chỉ là những người cùng nhau thực hiện một chuyến thám hiểm mà thôi.”

Nếu đó là gia đình, có lẽ mọi chuyện đã khác.

Nhưng gia đình vẫn chưa chết.

Vì thế…

“Nếu anh hỏi tôi rằng việc trả thù có đáng để vứt bỏ mọi thứ tôi có không thì câu trả lời của tôi là không.”

Ravien đã gạt bỏ cảm xúc và đưa ra quyết định thực tế.

Và thành thật mà nói, đây là phản ứng hợp lý .

Ngay cả khi gia đình đã chết, liệu hầu hết mọi người có dám trả thù hoàng gia không?

“…Cảm ơn vì đã thành thật. Chắc hẳn không dễ để nói ra điều đó.”

“…Tôi xin lỗi. Nhưng tôi chắc rằng ít nhất một trong những người sống sót còn lại cũng cảm thấy giống như tôi. Họ chỉ không nói ra vì bầu không khí.”

Vâng, điều đó có lý.

Cảm xúc của con người luôn thay đổi liên tục, nóng rồi lại lạnh.

“Tôi sẽ ghi nhớ lời khuyên của cô.”

”Điều đó …… thật bất ngờ. Tôi nghĩ anh sẽ hét vào mặt tôi vì tôi là kẻ phản bội.”

“Điều đó sẽ không làm anh thay đổi suy nghĩ, đúng không? Nếu đó là thứ có thể thay đổi, tôi đã hét lên hàng trăm lần rồi.”

“Thật vậy sao…?”

Ravien nhìn chằm chằm xuống sàn như thể có thứ gì đó đang đè nặng lên cô.

Cô ấy đã nói hết suy nghĩ của mình và cuộc trò chuyện đã kết thúc mà không có nhiều tranh cãi.

“…….”

Cô ấy không thể giữ ánh mắt mình tĩnh lặng, như thể vẫn còn điều gì đó muốn nói.

Tôi ít nhiều có thể hiểu được cảm giác của cô ấy.

Tôi cũng đã từng giống như cô ấy.

“Ravien, vì cô đã cho tôi lời khuyên, nên tôi cũng sẽ cho cô một số lời khuyên để đáp lại.”

“…Cứ nói đi.”

“Nếu ngày hôm đó mọi người đều lý trí như cô thì không một ai trong chúng ta có thể sống sót trở về.”

Không có câu trả lời đúng tuyệt đối nào trên thế giới này.

Tất cả chỉ là sự lựa chọn.

***

“Nếu cô đổi ý, hãy đến tìm tôi. Cô sẽ luôn được chào đón.”

Khi tôi định rời khỏi phòng sau khi nói vậy, Ravien lẩm bẩm điều gì đó.

“…Cha có lẽ vẫn đang họp.”

“À, đúng rồi.”

Sau khi nhấp một ngụm trà và giết thời gian, tôi sử dụng phép dịch chuyển tức thời của ông Rồng để trở về nhà.

Tôi rời đi từ sáng sớm và chỉ vừa quá trưa khi tôi trở về…

“Mister Anh về rồi!”

“…Anh về sớm thế. Tôi còn tưởng anh sẽ về muộn.”

Amelia và Erwin tình cờ ở nhà và ra chào tôi.

“À, mọi chuyện kết thúc sớm hơn dự kiến. Nhưng chuyện gì đã xảy ra ở đây?”

Tôi chỉ tay xuống đất và hỏi.

Khu đất trống, vốn tràn đầy cỏ dại khi tôi rời đi, đã được biến đổi hoàn toàn. Một nửa là khu vườn tươi tốt, được phân chia gọn gàng, trong khi nửa còn lại được thiết kế giống như sân tập.

“Cái này…? À, chuyện này mới xảy ra thôi. Nó trong hơi chướng mắt, nhưng… em thực sự không có cách nào khác.”

“Vì không ai trong chúng tôi có thể chiếm toàn bộ không gian nên chúng tôi chia nó ra làm đôi.”

Họ đã tranh luận nhiều ngày về việc nên biến nó thành một khu vườn hay là một sân tập, và cuối cùng, họ đã đi đến thỏa hiệp này.

“Jandel, anh đã ăn chưa?”

“Tôi chỉ dùng một ít đồ ăn nhẹ. Còn cô thì sao?”

“Chưa!”

“Vậy thì chúng ta cùng ăn nhé.”

Tôi đang định ra ngoài ăn, nhưng hình như Auyen đã chuẩn bị bữa ăn rồi.

“Anh chàng đó cũng biết nấu ăn à…?”

“Anh không biết sao? Anh ấy đã làm bữa tối mà anh ăn hôm qua.”

“…Tôi cứ nghĩ đó là đồ ăn mang về. Khoan đã, ở đây cũng có bếp sao?”

Amelia nhìn tôi với ánh mắt thương hại trước câu hỏi sắc sảo của tôi.

“Chúng tôi đã biến một trong những căn phòng ở tầng một thành bếp từ lâu rồi. Đến tận bây giờ anh mới để ý à?”

“…….”

“Jandel, tôi biết anh rất bận, nhưng ít nhất anh cũng nên chú ý đến ngôi nhà của mình chứ.”

Tôi không có lời phản bác nào cả.

Rốt cuộc thì tôi vẫn chưa có một kỳ nghỉ đúng nghĩa ở nhà.

Dù sao đi nữa, tôi cũng theo Amelia xuống tầng một, nơi một văn phòng trống đã được cải tạo thành bếp.

“A, ngài tới rồi, Thuyền trưởng!”

Auyen, mặc đồng phục đầu bếp màu trắng, chào tôi. Liếc sang bên, tôi thấy các món ăn đã hoàn thành được bày biện gọn gàng.

“Mister, đến đây đi. Anh cứ ngồi đi, người này sẽ lo liệu mọi việc.”

“Ừm… anh ấy sẽ làm vậy sao?”

Auyen, công việc cụ thể của anh là gì?

Thủy thủ, người đánh xe, đầu bếp…

‘…Giỏi mọi thứ trừ chiến đấu?’

Một lần nữa, tôi nhận ra chân lý tối cao rằng sức mạnh là tất cả.

Nếu tôi không mạnh mẽ, anh chàng này sẽ không thể ngồi đây nấu ăn với nụ cười trên môi.

“Thế nào? Vị có ngon không?”

“Vừa phải. Gia vị hoàn hảo. Nhiều món ăn kèm với thịt.”

“Chúng tôi luôn chuẩn bị thêm, vì chúng tôi không biết khi nào anh sẽ trở về. Đó là chỉ thị của các bà chủ.”

“…Bà chủ?”

“À….”

Trước câu hỏi của tôi, Auyen giật mình như thể anh đã phạm sai lầm.

Nhận ra mình đã lỡ lời, anh ấy không nói thêm điều gì nữa, và tôi bỏ qua, tập trung vào bữa ăn của mình.

Sau một thời gian trôi qua—

“Làm ơn, cứ bỏ nó ở đó. Tôi sẽ dọn dẹp.”

Auyen thu dọn bát đĩa ngay khi chúng tôi ăn xong.

Cảm giác thật lạ.

Được đối xử như vậy ngay tại nhà mình, tôi thực sự cảm thấy mình như một quý tộc.

“Mister, anh không có kế hoạch gì cho phần còn lại của ngày hôm nay phải không?”

“Không. Tôi để nguyên cả ngày trống, phòng hờ thôi.”

“Vậy thì… anh có muốn uống trà trong vườn của em không?”

“Ồ, nghe có vẻ hay đấy.”

“Tercia, tôi muốn uống ô long.”

(Dịch giả-kun : fun fact, trà ô long tiếng anh đôi khi là black dragon tea, ảo thật đấy, dịch đến mới biết)

“Ha ha… thật sự đó, cô có biết xấu hổ là gì không?”

Erwin bình luận một cách khó chịu, nhưng vẫn chuẩn bị lá trà. Và thế là ba chúng tôi ngồi lại với nhau, thưởng thức trà, đồ ăn nhẹ và trò chuyện.

Những bức tường bao quanh khu vườn mang lại cảm giác ấm cúng, tách biệt và ánh nắng ấm áp của buổi chiều mang lại cảm giác dễ chịu.

Đã lâu rồi tôi mới có được khoảnh khắc bình yên như thế này.

‘Thật tuyệt vời….’

Erwin bận rộn với nhiều việc khác nhau, và thỉnh thoảng Amelia cũng tham gia tranh luận với cô ấy, nhưng ngay cả những cuộc cãi vã của họ cũng mang lại cảm giác thoải mái.

Có lẽ là vì tôi đã trở nên quá thoải mái, nhưng—

“…Gia đình, huh….”

Ý nghĩ đó vụt khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp nhận ra.

Tiếng thì thầm đó nhỏ đến mức bạn sẽ không nghe thấy nếu không chú ý thật kỹ.

Nhưng mà –

“……?”

“……?”

Hai người đang cãi nhau bỗng cùng lúc im lặng.

“Jandel, anh vừa nói gì thế?”

“Đúng vậy. Mister, anh vừa nói gì vậy?”

Cả hai đều quay lại nhìn tôi với vẻ tò mò như nhau.

“Không có gì.”

Cảm thấy xấu hổ, tôi cố gắng gạt họ đi, nhưng họ vẫn kiên trì.

“Không có gì, hả? Tôi nghe rõ ràng anh nói, ‘Gia đình, huh….’”

“Em cũng nghe thấy rồi. Rốt cuộc anh có ý gì?”

Chết tiệt. Tại sao tôi lại phải thốt ra điều đó?

Có lẽ tôi đã vô tình thốt ra điều đó vì trước đó tôi đã nghĩ về cô bé rồng đó….

“Chỉ là…”

Tôi thở dài.

“Tôi tự hỏi liệu việc có một gia đình có giống thế này không.”

Một câu trả lời đơn giản và trung thực.

Sau khi tôi nói xong, cả hai đều im lặng.

“…….”

“…….”

Chết tiệt, mọi chuyện đang trở nên khó xử.

Ngay khi tôi định đổi chủ đề, Erwin đột nhiên nheo mắt và phá vỡ sự im lặng.

“…Bức tường bên trái.”

Bức tường bên trái?

Cô ấy đang nói gì thế?

Trong lúc tôi đang thắc mắc, Amelia đã giải thích thêm.

“Có người đang theo dõi chúng ta.”

Cái gì?

“Tersia, đếm đến ba. Rồi chúng ta cùng lên.”

“Đã hiểu.”

Trước khi tôi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, hai người họ đã lặng lẽ đếm rồi lao đi như mũi tên, hướng về phía bức tường của khu vườn.

Và sau đó—

“…Eh? Ehh?!”

Trong chớp mắt, họ đã chế ngự được kẻ xâm nhập và lôi cô ấy qua như một chiến lợi phẩm.

“…Tôi có nên gọi đây là một bất ngờ thú vị hay không?”

Phản ứng của Amelia khá mơ hồ.

Và-

“…….”

Biểu cảm của Erwin lạnh lùng hơn bao giờ hết.

“A ha… a ha ha….”

Kẻ xâm nhập bị bắt, nằm sấp trên mặt đất, nhìn tôi với nụ cười ngượng ngùng.

“H-Chào… lâu quá không gặp. Bjor… ugh!”

Cô ấy cắn lưỡi khi cố gắng gọi tên tôi.

“…….”

“…….”

“…….”

Đó là Misha.

(Dịch giả-kun : chà, t ngắt ở đây thì anh em có ngủ được không nhỉ)