Đó là một lời tuyên chiến đã bị kìm nén trong hơn mười năm.

“……!!”

“……!!”

Dù là các pháp sư, người dân tràn ngập quảng trường hay các hiệp sĩ Mozlan, tất cả mọi người đều há hốc mồm và mở to mắt.

Kiểu khuôn mặt như muốn nói rằng “Những gì tôi vừa nghe thấy là thật sao?”

Vị pháp sư già, người cũng mang vẻ mặt tương tự, cuối cùng cũng lấy lại được bình tĩnh và lên tiếng.

“Chuyện này quá nghiêm trọng để có thể mang ra đùa giỡn, Nam tước Jandel.”

Đùa giỡn…?

Well, đúng là khi mọi người phải đối mặt với điều gì đó gây sốc, phản ứng đầu tiên là phủ nhận.

Tôi quyết định không trả lời và đợi một lát. Những Barbarian cũng cần thời gian để tiếp thu việc này.

Có lẽ khoảng ba giây.

“…Chiến-chiến tranh!!”

Một tiếng hét của một chiến binh vang lên, tựa như điểm hoả liệu nguyên lan rộng khắp đám đông người Barbarian.

“Đây là một cuộc chiến tranh!!”

“Mọi người, rút vũ khí ra!!”

“Bethel—raaaaaaa!!”

Trong khi hơn một ngàn chiến binh cùng gầm lên, nhóm pháp sư bảo vệ phía trước Tháp Ma pháp rõ ràng đã giật mình.

Tôi có thể hiểu tại sao.

Thật vô lý khi so sánh sức mạnh chiến đấu của pháp sư và chiến binh chỉ dựa trên kích thước của họ, nhưng hiệu ứng hình ảnh của chúng tôi là hoàn toàn áp đảo.

“Uwaaaaaa!”

“U! U! U! U! U! U! U!”

Chiều cao trung bình của những chiến binh Barbarian cơ bắp này là khoảng hai mét mười, và việc nhìn thấy họ tụ thành một đội quân khổng lồ như thể họ có thể tấn công bất cứ lúc nào cũng đủ khiến bất kỳ ai cũng phải rùng mình.

“Ông già.”

Tôi bước một bước dài về phía nhóm hơn một trăm pháp sư và hỏi.

“Ông vẫn còn thấy điều này trông giống như trò đùa sao?”

“……”

Vị pháp sư già không trả lời, vẻ mặt hoang mang, như thể đang mơ.

Này, người khác đang nói chuyện với ông đấy.

Bụp.

Đúng lúc tôi tiến thêm một bước nữa.

“N-này, Nam tước Jandel! N-ngài không thể làm thế được!”

Một hiệp sĩ của Mozlan vội vã chạy tới, rõ ràng là đang hoảng loạn.

Anh ta đã choáng váng trong giây lát trước năng lượng điên cuồng của người Barbarian, nhưng có vẻ như cuối cùng anh ta đã nhớ ra vai trò của mình.

“Chiến tranh ư, ngài vừa nói thế à? Chúng ta hãy bình tĩnh lại và nói chuyện cho rõ ràng nhé? Vì lợi ích của hoàng gia…!”

Đối với một người đang bối rối thì cách diễn đạt của anh ấy không tệ.

Nếu anh ta cố đe dọa tôi bằng cách ám chỉ rằng Gia đình Hoàng gia sẽ không đứng nhìn, bầu không khí sẽ trở nên thậm chí còn tồi tệ hơn.

“Nói chuyện, hả…”

“V-vâng! Đúng vậy, chúng ta có thể tìm được tiếng nói chung thông qua đối thoại! Cả Tháp Ma pháp và người Barbarian đều là trụ cột chống đỡ thành phố này, đúng không? Vì lợi ích của thành phố, làm ơn…!”

Hiệp sĩ cố gắng hết sức để kéo dài thời gian, và tôi giả vờ suy nghĩ trước khi gật đầu.

“Được rồi!”

“Thật sao?”

Đúng vậy, phô trương sức mạnh bây giờ hẳn đã đủ rồi.

Tôi thực sự không có ý định tấn công vào tòa tháp của các pháp sư. Mục đích của tôi là thu hút sự chú ý của toàn bộ người dân Raphdonia.

Nếu chúng tôi xông vào ngay bây giờ, chỉ có người Barbarian mới bị coi là kẻ xấu.

Đúng vậy, vì thế…

“Lewin Pastolm của Trường Egatil!”

Tôi bắt đầu gọi tên từng người một.

“Lurendel Rungonerd của Trường Hulbent!”

“Odwik Bertef của Trường Alterse!”

“Elenel Dwaynain của Trường Galatir!”

Khi tôi gọi tên các pháp sư có liên hệ với Tháp Ma pháp, mọi ánh mắt của quần chúng xung quanh, kể cả những pháp sư của Tháp Ma pháp, đều tập trung vào người tôi.

“Tols Ellin của trường Ebound!”

“Ucla Tragzig của trường Ornstalt!”

“….”

Sau khi liệt kê tổng cộng 21 tên pháp sư, tôi quay sang tên pháp sư già.

“Ông già, ông có biết những người này là ai không?”

“Tất nhiên rồi. Họ chủ yếu là những pháp sư trẻ và tài năng, những người sẽ dẫn dắt thế hệ tiếp theo.”

“Không, ông sai rồi.”

“Đây chính là những pháp sư đã giao nhiệm vụ cho những kẻ nổi loạn của chợ đen thu thập trái tim của các Barbarian!”

Mọi cuộc chiến tranh đều cần có lý do chính đáng.

“À! Thì ra đó là lý do tại sao người Barbarian lại xuất hiện trước Tháp Ma pháp…”

“Họ đã giải cứu nô lệ khỏi chợ đen, và đó chính là lúc họ có được thông tin này!”

Những người chứng kiến cuối cùng cũng hiểu lý do tôi đến Tháp Ma pháp và gật đầu. Họ đồng ý rằng họ cũng sẽ phản đối nếu họ ở trong hoàn cảnh của tôi.

Nhưng…

Nếu tôi chỉ định kết thúc như thế thì tôi đã không đến đây rồi.

Món khai vị vẫn chỉ là món khai vị, nó không thể là món chính.

“Master của trường Triten, Lurendel Gallinbarret.”

Tôi gọi thêm một cái tên nữa và hỏi: “Ông có biết đây là ai không?”

“……”

Vị pháp sư già không nói gì, giống như một người được luật sư khuyên nên im lặng.

Well, im lặng cũng không giúp ông ta thay đổi được sự thật.

“Anh ta là người đã tuyên bố sẽ trả 2 tỷ stone cho bất cứ ai có thể mang đến trái tim tôi tại chợ đen.”

Tôi thả bom mà không chút do dự.

“……!!”

“……!!”

Đây là vấn đề hoàn toàn khác với việc chỉ đơn giản chỉ mua trái tim của những người Barbarian.

Trái tim của một người cụ thể đang sống.

Treo thưởng này về cơ bản là một yêu cầu ám sát.

“…Ngài Guirn, nếu những lời này là sự thật, không chỉ đầu của người đàn ông đó sẽ bị tử hình mà Tháp Ma pháp cũng sẽ phải chịu trách nhiệm.”

Ngay cả các hiệp sĩ Mozlan, những người đang cố gắng tìm cách ngăn cản tôi, cũng thay đổi biểu cảm và gây áp lực lên vị pháp sư già.

Suy cho cùng, Mozlan không phải là hiệp sĩ của các pháp sư. Mozlan được thành lập để duy trì quyền lực của giới quý tộc.

“…Chưa có gì được xác nhận. Nhưng tôi hứa với anh điều này: nếu chuyện như vậy thực sự xảy ra, nó sẽ được điều tra nghiêm ngặt theo nguyên tắc của Tháp Ma pháp.”

Vị pháp sư già đưa ra một lời hứa mơ hồ và Hiệp sĩ Mozlan không thể nói thêm gì nữa.

Họ thừa nhận tính nghiêm trọng của vấn đề, nhưng vì không có thẩm quyền đưa ra phán quyết ngay tại chỗ nên họ phải lùi lại.

Tất nhiên là tôi không có hạn chế nào như vậy.

“Tháp Ma pháp bị tình nghi thông đồng với bọn phản bội chợ đen, cho nên tôi không thể tin tưởng vào điều tra của ông.”

“…Bỏ việc Nam tước có tin hay không qua một bên, việc này nằm ngoài thẩm quyền của tất cả chúng ta. Hơn nữa, anh vẫn chưa đưa ra được bằng chứng nào cả.”

“Bằng chứng hả…”

Vâng, tôi đã đoán trước được phản ứng như thế.

Tôi đã sử dụng một bí thuật cổ xưa của người Barbarian.

“Tôi thề.”

“……?”

“Là tộc trong của những người Barbarian và là con trai của Jandel, Nam tước của Vương quốc Raphdonia, Bjorn thề nhân danh bộ tộc và vương quốc! Tất cả những lời tôi nói ở đây hôm nay đều là sự thật!”

Chỉ là một lời thề suông.

Nhưng thế là đủ để thuyết phục mọi người có mặt.

“Đó là một lời thề của chiến binh, ngài ấy hẳn đã điều tra rõ ràng về chuyện này.”

“Vậy là Nam tước không nói dối sao?”

“Bọn pháp sư bẩn thỉu! Sao các ngươi dám âm mưu chống lại Nam tước Jandel!”

“Hãy áp giải những kẻ có tội ra và để chúng chấp nhận sự thẩm phán!”

Những hành động anh hùng mà tôi đã thực hiện, sức nặng của tên tuổi tôi, ấn tượng chân thành và thiện chí mà tôi để lại cho thành phố, và lý lẽ biện minh mà tôi đưa ra—tất cả kết hợp lại sẽ có thể xoay chuyển dư luận.

“Ngài Guirn, vì Nam tước đã đi xa đến thế này, ngài cũng phải đưa ra lời giải thích.”

“Tôi đã nói rồi. Chúng tôi sẽ tự mình tiến hành điều tra sự việc lần này.”

“Ngài có thể làm điều đó, nhưng không phải có cách đơn giản hơn sau? Chỉ cần gọi bọn họ tới và hỏi là xong.”

“……”

“Trước tối nay, Mozlan có lẽ sẽ có thẩm quyền điều tra các pháp sư của Tháp Ma pháp. Một âm mưu ám sát quý tộc là một vấn đề nghiêm trọng. Ngài thực sự muốn thấy điều đó sao?”

Ngay khi các Mozlan nhận được thẩm quyền điều tra, tòa Tháp Ma pháp sẽ được Gia đình Hoàng gia kiểm tra kỹ lưỡng và sẽ có nhiều thứ ngoài ý muốn cũng bị phơi bày.

Nhưng vị pháp sư già đã từ chối.

“Tôi rất cảm kích sự quan tâm của anh, nhưng chúng tôi sẽ tự giải quyết nên anh không cần phải lo lắng cho chúng tôi.”

“Ngài đang chọn một con đường khó khăn. Chỉ cần gọi họ ra và chất vấn họ—chỉ đơn giản vậy thôi, tại sao ngài lại từ chối?”

“……”

Vị pháp sư già đã sử dụng quyền im lặng của mình, và với điều đó, xu hướng của dư luận đã được định đoạt.

Sự im lặng đôi khi có thể là câu trả lời rõ ràng nhất.

“Lũ cặn bã của Tháp Ma pháp! Tôi biết mà!”

“Họ thực sự định bao che cho những kẻ đã cố gắng làm hại Nam tước của chúng ta sao?”

Câu chuyện rất rõ ràng: Tháp Ma pháp là một thế lực tà ác, và sự tức giận của những người Barbarian là có cơ sở.

Nếu ông già hứa sẽ triệu hồi và trừng phạt những pháp sư mà tôi đã nêu tên, thì chuyện này có lẽ đã không đi xa đến vậy. Nhưng…

‘Ông ấy hẳn đang nghĩ rằng nếu họ có thể vượt qua được ngày hôm nay, họ sẽ tìm ra cách nào đó để giải quyết ổn thỏa mọi chuyện—có thể bằng cách vận hành các mối quan hệ hoặc bất cứ cách nào khác.’

Và nhờ cách tiếp cận đó, tôi đã có thể tiến thêm một bước nữa.

“Hãy lắng nghe, những công dân đáng tự hào của thành phố Raphdonia, những người tin vào sự công bằng và theo đuổi công lý!”

Khi tôi hét lớn hết cỡ, đám đông đang buông lời lăng mạ Tháp Ma pháp bỗng im bặt.

Thời điểm hoàn hảo để kích động.

“Những pháp sư tha hóa của Tháp Ma pháp không có ý định thừa nhận tội ác của họ! Họ quá bận bảo vệ chính mình! Tất cả những gì họ cần làm là gọi những người đang nghỉ ngơi trong phòng thí nghiệm của họ ra và xác minh sự thật, nhưng họ từ chối làm ngay cả nhiệm vụ đơn giản đó! Đúng không?”

“Đúng vậy!”

Tôi củng cố quan điểm rằng chúng tôi đứng về phía công lý.

“Họ có thể sẽ quay lại, tiêu hủy bằng chứng và trơ tráo trở về với một kết quả bịa đặt. Rõ ràng là vậy. Chúng ta đã thấy điều này quá nhiều lần rồi. Đúng không?”

“Đúng vậy—!!”

Tôi khơi dậy cơn giận dữ vốn có của người dân thường.

Và đồng thời, tôi nói với họ rằng tôi sẽ không tiếp tục đứng nhìn những tội ác như vậy một cách bất lực nữa.

Rằng tôi, Bjorn, con trai của Jandel, sẽ mang theo cơn giận dữ đã chôn vùi từ lâu đó và tiến về phía trước vì họ.

“Tôi, Bjorn, con trai của Jandel!”

Thề trên tên của tôi—

“Tôi hứa với các bạn! Công lý của thành phố này, được tạo ra dựa trên luật lệ thiêng liêng của Raphdonia, sẽ được khôi phục vào hôm nay!”

Ngay khi tôi tuyên thệ, đám đông vốn đã sôi động liền bùng nổ tiếng reo hò.

“Wooooooooah!!”

Được rồi, cảm xúc đã đúng chỗ.

Khi có dân thường xen vào, các pháp sư sẽ không thể tấn công tùy tiện được.

Vâng, sân khấu đã sẵn sàng.

Vì thế…

“Theo tôi…”

Tôi hít một hơi thật sâu, lấy lại bình tĩnh rồi hét lớn hết sức có thể.

“Xông lênnnnn!!”

Sau cuộc chiến với các Fairy, chúng tôi đã kiềm chế và nhẫn nhịn quá nhiều rồi.

Đã đến lúc nhắc nhở thành phố này, nơi đã quên mất chủng tộc Barbarian, về bản chất thực sự của chúng tôi.

“Bethel—raaaaaaa!!”

Chúng tôi không giải quyết mọi việc bằng lời nói.

***

Alex Halo, phó chỉ huy của Tiểu đoàn Ma pháp sư Số 3.

Sau khi hoàn thành báo cáo hàng ngày, anh liếc nhìn cấp trên của mình trước khi rời khỏi văn phòng.

Bộ đồng phục luôn được ủi phẳng phiu mặc dù khối lượng công việc rất lớn.

Đôi mắt xanh mệt mỏi nhưng sắc sảo.

Bàn tay nhỏ nhắn cầm bút…

“Anh đang làm gì vậy? Anh không định đi à?”

Bị giật mình bởi lời nói của cấp trên, anh nhanh chóng mở miệng giải thích.

“Tôi, tôi thấy dạo này cô đọc báo nhiều quá.”

“À… cái này á?”

Thật vậy, trên bàn làm việc của cấp trên anh có rất nhiều chồng báo từ nhiều thương hội khác nhau.

Tuy nhiên, khi anh chỉ ra điều đó, vị cấp trên thường tự tin của anh lại quay mặt đi, như thể đang xấu hổ.

“Chỉ là… sở thích thôi. Bị nhốt ở đây mỗi ngày thật ngột ngạt, anh biết không? Tôi cần biết chuyện gì đang xảy ra ở ngoài kia.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Nhưng những tờ báo trên bàn làm việc của cô ấy luôn có cùng một nội dung. Không, chính xác hơn, chủ đề của các bài viết luôn giống nhau.

“Tôi nghe nói dạo này có rất nhiều sự ồn ào ngoài kia. Tên của Nam tước Jandel đã được thêm vào Bia Đá Vinh Quang, đúng không?”

“Đúng vậy. Lúc đầu chúng tôi gặp nhau, đó chỉ là một lời nói đùa, nhưng bây giờ anh ấy thực sự đã trở thành một ‘chiến binh vĩ đại’.”

Có chút cô đơn trong giọng nói của cô.

Alex nghiêng đầu tỏ vẻ bối rối.

“Cô không vui sao? Nam tước Jandel cũng là đồng đội cũ của cô mà.”

“Đồng đội cũ… đúng vậy…”

“À……”

Nhận ra sai lầm của mình quá muộn, Alex im lặng.

Khi anh nhìn ánh mắt xa xăm đang hướng ra ngoài cửa sổ của cô ấy, anh bỗng cảm thấy một cảm giác thắt chặt khó hiểu trong lồng ngực.

Một cấp dưới vô năng như chính anh không bao giờ có thể biểu lộ được biểu cảm như vậy.

“……”

“……”

Như thể đang nhớ lại quá khứ, cấp trên của anh lặng lẽ nâng cằm và nhìn ra ngoài cửa sổ, trong khi Alex nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô một cách vô thần.

Điều đó đã kéo dài bao lâu?

“Phó chỉ huy! Chúng ta vừa nhận được lệnh điều động khẩn cấp……!”

Cánh cửa văn phòng bật mở và một thành viên của đơn vị chạy vào.

Người chỉ huy của họ, như thể vừa tỉnh lại, nhanh chóng đứng dậy và lấy áo khoác của cô ấy.

Cô ấy không còn lựa chọn nào khác.

Tiểu đoàn Ma pháp sư Số 3 không phải là một phần của Cục an toàn công cộng hay Mozlan, đơn vị xử lý trật tự công cộng.

Một lệnh triển khai khẩn cấp từ quân đội hoàng gia có nghĩa là có điều gì đó nghiêm trọng hơn nhiều so với một cuộc ẩu đả hay biểu tình đơn thuần đang diễn ra trong thành phố.

“Giải thích chi tiết đi.”

Khi đi đến bãi diễu hành nơi quân đội đang tập hợp, cô hỏi cấp dưới của mình và nhanh chóng nắm bắt được tình hình. Nó có thể được tóm tắt trong một câu.

Nam tước Jandel đang dẫn dắt bộ tộc của mình tiến về Tháp Ma pháp.

“Vẫn chưa có cuộc đụng độ nào xảy ra, nhưng các báo cáo xác nhận rằng họ chắc chắn đang hướng đến Tháp Ma pháp.”

“Tại sao? Phải có lý do gì đó mới khiến anh ta hành động như vậy.”

“Chúng tôi vẫn đang xác nhận. Tuy nhiên, với một nhóm vũ trang hơn một nghìn người đang di chuyển, có vẻ như Cục an toàn công cộng đã yêu cầu hỗ trợ từ quân đội.”

“Tôi hiểu rồi…”

Đúng với hiệu suất của quân đội, chỉ trong vòng vài phút sau cuộc gọi khẩn cấp, toàn bộ quân đoàn đã tập trung tại bãi tập. Họ ngay lập tức lên xe ngựa và hướng đến khu vực vận chuyển quân sự.

“Chỉ huy, có vẻ như đây là một vấn đề rất lớn. Lần này quân đoàn của chúng ta không phải là đơn vị duy nhất nhận được lệnh triển khai.”

Bên cạnh quân đoàn của họ, nhiều xe ngựa quân sự cũng xếp hàng dọc theo tuyến đường đến sân ga vận chuyển.

Bất chấp lời nói của Alex, vị chỉ huy vẫn im lặng.

Cô ấy đang cắn móng tay một cách lo lắng, điều mà cô ấy chưa bao giờ làm trong những trường hợp bình thường.

“Người đàn ông đó… lần này anh ta lại định gây ra chuyện gì nữa đây…?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng rõ ràng của cô, Alex cố gắng đưa ra lời trấn an.

“Nam tước Jandel là một người đàn ông thông minh. Và với quá nhiều thứ để mất, ngài ấy hẳn chỉ đang hướng đến Tháp Ma pháp để phô trương sức mạnh. Không cần phải lo lắng quá nhiều đâu.”

Không phải chỉ là lời nói suông; anh thực sự tin vào những gì mình nói. Nhưng vẻ mặt lo lắng của Chỉ huy không có dấu hiệu dịu đi.

“……Alex. Tôi nghĩ anh hiểu lầm rồi. Hiện tại, tôi không lo lắng về Nam tước Jandel.”

“Hả…? Nhưng mà, chúng ta đang nói đến Tháp Ma pháp mà.”

Alex không thể hiểu được.

Là một cựu thành viên của Tháp Ma pháp, anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai về sức mạnh và quyề lực mà nó nắm giữ.

Vậy tại sao cô ấy lại lo lắng đến vậy?

Trong lúc anh đang suy ngẫm, vị Chỉ huy của anh lại lên tiếng.

“Anh có nhớ chuyện gì đã xảy ra với Hiệp hội Mạo hiểm giả vì anh ta không?”

“À, ý anh là vụ việc vu cáo đó…”

“Đúng vậy. Lúc đó, một vụ đào thoát quy mô lớn của các phạm nhân đã xảy ra, toàn bộ chi nhánh của Hiệp hội đã bị phá hủy. Giám đốc khu vực đã phải chịu trách nhiệm và thua cuộc bầu cử tiếp theo vì điều đó.”

“Nhưng… Hiệp hội và Tháp Ma pháp khác nhau mà.”

Kể cả khi bạn có gom toàn bộ các nhi nhánh của Hiệp hội Mạo hiểm giả vào chung một chỗ thì cũng chẳng là gì so với Tháp Ma pháp.

Nhưng…

“Tôi… trước kia cũng từng nghĩ như vậy… Rằng Hiệp hội và Tháp Ma pháp về cơ bản là khác nhau. Tháp Ma pháp không phải là loại tổ chức có thể bị một người Barbarian đơn độc tác động…”

“Ý cô là… bây giờ không còn như vậy nữa sao?”

Raven gật đầu không chút do dự.

“Đúng vậy. Bởi vì hiện tại, anh ấy không chỉ là một Barbarian đơn độc nữa. Khi anh ấy một mình đảo lộn mọi thứ lúc đó, anh ấy chỉ là một tên Barbarian vừa mới trải qua lễ trưởng thành chưa đầy hai tháng. Nhưng bây giờ thì sao?”

Alex không tìm được lời nào để trả lời.

Nhiều năm đã trôi qua kể từ đó, và giờ đây ngài ấy đã trở thành thủ lĩnh của chủng tộc mình và là Nam tước của vương quốc.

“Hơn bất cứ điều gì… Tôi hiểu rõ anh ấy.”

“……?”

“Alex, tin tôi đi. Nếu anh ta đã làm điều gì đó, dù có vẻ liều lĩnh đến đâu, thì chắc chắn mọi thứ đã nằm trong phạm vi cân nhắc của anh ấy.”

Ngay cả với lời nói của cô, Alex vẫn không thể nào hiểu được. Nhưng không nên tranh cãi với chỉ huy của mình, vì vậy anh im lặng.

Ầm ầm, ầm ầm.

Khi cỗ xe ngựa lao nhanh xuống đường phố, họ nhanh chóng đến trạm vận tải quân sự.

Rung, rung—!

Một thông điệp mới được truyền đến qua Message Stone.

[Xung đột, xung đột đã nổ ra! Nam tước Jandel và các chiến binh Barbarian đã đánh vào Tháp Ma pháp! Xin hãy gửi quân tiếp viện ngay lập tức!]

Đối diện với báo cáo gây sốc này, người chỉ huy của anh chỉ thở dài, như thể cô ấy đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ lâu rồi.