Nam tước xứ Raphdonia.

Người hùng của những nhà thám hiểm.

Tộc trưởng mới được bổ nhiệm của bộ tộc Barbarian.

Người đứng đầu của Clan Anabada.

Tất cả những danh hiệu này đều ám chỉ một người.

Người khổng lồ, Bjorn Jandel.

“Anh ấy thực sự… còn sống……”

Misha Karlstein nắm chặt tay.

Vừa rạng sáng, cô đã vào thành, đích thân hỏi thăm nhiều lần, lời của Lee Baek-ho quả nhiên là sự thật.

“Anh ấy… đã sống trong suốt thời gian này sao…?”

Một làn sóng cảm xúc khó tả tràn ngập lòng cô.

Vui nhưng buồn, trống rỗng nhưng choáng ngợp.

À, và tất nhiên là cả sự tức giận nữa.

Tại sao Bjorn lại lừa dối cô và giả vờ chết?

Nếu anh ấy không làm điều đó…

Cô sẽ không phải dành nhiều năm như vậy với những tên tội phạm như thế.

“KHÔNG.”

Cô lắc đầu và xua đi những suy nghĩ phiền nhiễu.

Chắc chắn phải có lý do nào đó.

Bởi vì Bjorn Jandel là người như vậy.

Vì vậy, cho đến khi nghe được lý do đó trực tiếp, cô sẽ không nghi ngờ anh ấy và sẽ tin tưởng anh ấy.

“Vâng, đúng vậy. Đó là những gì mình sẽ làm……”

Lẩm bẩm như thể đang thề một lời thề, cô đi đến nhà Bjorn, nơi cô đã phát hiện ra vào ban ngày.

Nhưng ngôi nhà trống rỗng.

“Ý anh là… anh ấy đã chuyển đi rồi?”

Tại sao lại là lúc này…

Cô đặt phòng trọ gần đó và nghỉ qua đêm. Sáng hôm sau, sau khi hỏi thăm thêm, cô đến nơi ở mới của Bjorn.

“Commelby…….”

Cảm xúc của cô phức tạp một cách kỳ lạ.

Cô đang nhớ lại lúc họ nói đùa về việc sẽ chuyển đến một khu vực đô thị đẹp hơn khi họ kiếm đủ tiền…

‘Vậy đây là nhà mới của Bjorn…’

Đến nơi rồi, cô lại không nỡ gõ cửa.

Bây giờ cô đã ở đây, một cơn lốc suy nghĩ ập đến khiến cô choáng ngợp.

Bjorn sẽ phản ứng thế nào khi nhìn thấy cô ấy?

Còn nếu anh ấy không vui khi thấy cô xuất hiện thì sao?

Cô thậm chí còn nghe nói rằng hiện tại anh đang sống với cô nàng Fairy và người phụ nữ đó, Emily Raines…

‘Emily Raines… có lẽ là người phụ nữ các cô gặp trên đảo Farune.’

Mối quan hệ của họ là gì?

Họ đã trở thành bạn đồng hành như thế nào?

Liệu tin đồn về một “mối quan hệ thân mật” nào đó có phải là sự thật không…?

Một nỗi lo lắng khó lý giải liên tục dâng trào trong cô.

Có phải vì thế không?

“…….”

Misha Karlstein dành cả ngày quanh quẩn gần ngôi nhà, thỉnh thoảng liếc nhìn vào bên trong, trước khi cuối cùng rời đi.

‘Ít nhất thì mình cũng thoáng nhìn thấy anh ấy…’

Tất nhiên, cô không kịp nói chuyện với Bjorn, người đã trở về vào lúc đêm muộn.

Anh ấy trông có vẻ kiệt sức.

‘Đúng vậy, đó là lý do. Không có lý do nào khác…’

Mình sẽ quay lại vào ngày mai và nói chuyện với anh ấy.

Nhưng ngày hôm sau, thói quen tương tự lặp lại. Bjorn lại rời đi vào sáng sớm và trở về vào đêm muộn

Về mặt lý thuyết, cô có thể đến gần anh bất cứ lúc nào, nhưng đôi chân cô không chịu di chuyển.

“Heehee. Chúc anh một ngày tốt lành, Mister!”

“…Thật tuyệt nếu chúng ta có thể cùng nhau ăn tối tối nay.”

Mỗi sáng, hai người phụ nữ, mắt vẫn còn ngái ngủ, sẽ đến cửa trước để tiễn anh ta. Bjorn sẽ mắng họ vì đã mất công chỉ để tiễn anh ta ra ngoài.

Bây giờ cô ấy đã hiểu:

‘Vậy thì… Bjorn vẫn ổn.’

Ngay cả khi không có cô,

Cuộc sống của Bjorn không thay đổi nhiều lắm.

Một ngày, hai ngày, ba ngày, bốn ngày…

Thời gian trôi qua, nhưng cô vẫn chỉ có thể quanh quẩn trước nhà, đôi khi cô còn dùng năng lực ẩn núp để có thể bí mật quan sát cuộc sống thường ngày của họ.

Hai người phụ nữ này rất nhạy cảm với bất kỳ sự hiện diện nào, và Misha đã gần như bị bắt gặp nhiều lần, nhưng vì cô không bao giờ vào nhà nên cô đã tránh được việc bị bắt gặp.

Tuy nhiên, dần dần cô trở nên táo bạo hơn. Không còn hài lòng với việc đứng nhìn từ xa nữa, cô rón rén đi ngay dưới cửa sổ.

Và khi điều đó vẫn chưa đủ, cô ấy còn trèo lên bức tường xung quanh sân sau.

Rồi một ngày nọ, trong khi âm thầm quan sát cuộc sống thường ngày của họ –

Vù-!

Vòng tròn ma thuật xuất hiện và Bjorn quay trở lại.

Bjorn đã có những câu hỏi về sự thay đổi ở sân sau trong thời gian anh vắng mặt và hai người phụ nữ đã trả lời.

[“Cái này…? À, chuyện này mới xảy ra thôi. Nó trông hơi chướng mắt, nhưng…em thực sự không còn cách nào khác.”]

[“Vì cả hai chúng tôi đều không thể chiếm toàn bộ không gian, nên chúng tôi quyết định chia đôi nó.”]

Họ có thực sự đang nói về sân sau không?

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Misha, nhưng cô không bận tâm đến nó nữa.

Sau đó, họ vào bếp để ăn. Việc nấu nướng được thực hiện bởi một người đàn ông bí ẩn mà cô không nhận ra.

“Thế nào? Có hợp khẩu vị của anh không?”

“Hoàn hảo. Gia vị vừa phải, và có rất nhiều thịt.”

Anh ấy vẫn thường nói đồ ăn cô nấu quá nhạt nhẽo—

[“Chúng tôi luôn chuẩn bị thêm, vì chúng tôi không biết khi nào anh sẽ trở về. Đó là chỉ thị của các bà chủ.”]

Cơ thể Misha cứng đờ như đá.

… Bà chủ?’

Liệu những tin đồn đó có thực sự đúng không?

Không rõ ràng lắm, nhưng Bjorn không sửa hay phủ nhận thuật ngữ này.

Bụp—

Trái tim cô chùng xuống.

Cô nhớ lại khi cô còn ở bên cạnh anh, đôi khi mọi người sẽ hiểu lầm về họ, nhưng anh luôn phủ nhận điều đó.

“Mister, hôm nay anh không có kế hoạch gì phải không?”

Sau khi ăn xong, họ ra vườn thưởng thức trà và trò chuyện.

Sân sau được chia thành sân tập và vườn theo sở thích của họ.

Ở một góc có một chiếc bàn tròn và ba chiếc ghế.

‘…quá gần.’

Sau khi nhìn họ cười đùa và nói chuyện, Misha quyết định rằng việc tiếp tục rình rập là quá mạo hiểm. Với suy nghĩ đó, cô thận trọng di chuyển về phía hàng rào, cẩn thận không gây ra bất kỳ tiếng động nào.

Một bước.

Hai bước.

Khi cô rời xa tiếng cười nói của họ, một ý nghĩ cứ quanh quẩn trong tâm trí cô.

Nếu như.

Nếu như… ngày hôm đó cô không nghe lời Lee Baek-ho…

Giá như cô cứ chờ đợi mãi ở một nơi mà anh ấy có thể quay trở lại bất cứ lúc nào.

Liệu cô có là người đang cười và trò chuyện với anh ấy không?

Cô không biết.

Nhưng có một điều chắc chắn.

“… Tôi tự hỏi liệu đây có phải là cảm giác khi có một gia đình không”

Ở đây không có chỗ cho cô.

Vâng, vậy thì…

Tiếng sột soạt—

‘Đã đến lúc mình phải đi rồi.’

Ngay khi cô ấy đưa ra quyết định đó—

Chạm. Chạm.

Hai người phụ nữ đang uống trà lập tức tiến đến bên cô.

Cô ấy đã quá bận tâm với suy nghĩ của mình đến nỗi không thể phản ứng đúng cách,

“…Hả?!”

Khi cô tỉnh lại thì hai tay cô đã bị trói và cô đang quỳ trong vườn.

Tình hình thực sự rất xấu hổ.

Một đồng đội cũ… không, một người yêu cũ đột nhiên xuất hiện lén lút quanh nhà và đã bị bắt quả tang.

“…….”

Cô có thể nói gì trong tình huống như thế này?

“Ah, ahahahaha…….”

Cô cười ngượng ngùng và chào anh.

“Lâu quá… không gặp. Bjorn… uh!”

Thật lòng, đây là một cuộc đoàn tụ tồi tệ nhất.

***

Trong một căn phòng trên tầng hai có thể nhìn ra sân sau.

Một người phụ nữ đứng bên cửa sổ, lo lắng cắn móng tay.

“Tại sao bây giờ cô ta lại xuất hiện…? Sau khi bỏ rơi anh ấy lúc trước… Cô ta lại muốn cướp anh ấy khỏi tôi nữa sao…?”

Lời độc thoại lan man của cô cho thấy trạng thái tinh thần của cô không ổn định như thế nào. Amelia nán lại ở cửa, để mắt đến cô ấy để đảm bảo không có chuyện gì xảy ra.

“…Bọn họ dùng một loại công cụ ma thuật nào đó, nên tôi không nghe được cuộc trò chuyện. Có… cách nào để tìm hiểu không?”

“Có.”

“Vậy thì làm ngay đi—!”

“Bjorn sẽ không thích điều đó, phải không?”

Trước câu trả lời ngắn gọn đó, Erwin ngậm chặt miệng. Và rồi cô lại tiếp tục cắn móng tay, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào cửa sổ.

Không thể tiếp tục xem nữa, Amelia hỏi một cách hờ hững.

“Nếu cô lo sợ chuyện như thế này, tại sao lúc trước cô không chủ động hơn?”

Erwin quay đầu lại nhìn Amelia.

Đôi mắt lạnh lùng và đầy thù địch của cô khiến bất cứ ai cũng phải rùng mình, nhưng Amelia chỉ nhún vai.

“Tôi sai à?”

Amelia biết rõ điều đó.

Cho dù Erwin có vẻ vô lý đến đâu, cô ấy cũng sẽ không bao giờ làm bất cứ điều gì khiến Bjorn căm ghét. Bên dưới vẻ ngoài gai góc của cô nàng Fairy này chỉ là một kẻ hèn nhát, luôn trốn tránh và khóc lóc.

“……”

Lần này, Erwin cũng không khác gì.

Cô ấy tránh trả lời câu hỏi và giữ im lặng.

‘Mình không có thói quen xen vào chuyện của người khác…’

Nhưng để cô ấy như thế này cũng không ổn.

Amelia bước tới cửa sổ nơi Erwin đang đứng và ngồi xuống chiếc ghế gần đó.

Sau đó, cô ấy hỏi một cách thản nhiên: “Tersia, chính xác thì cô muốn mối quan hệ giữa cô và Jandel như thế nào?”

“……”

Đúng như dự đoán, không có câu trả lời nào cả.

Thông thường, Amelia sẽ kết thúc cuộc trò chuyện ở đó, nghĩ rằng Erwin không muốn nói chuyện, nhưng lần này, cô vẫn kiên trì.

“Sự trở lại của Misha Karlstein cũng sẽ không thay đổi điều gì cả.”

“…….”

“Cô muốn có mối quan hệ lãng mạn với Jandel phải không?”

Cuối cùng, câu trả lời đã xuất hiện.

“Không có gì sai… với điều đó cả.”

Một phản ứng điển hình của kẻ hèn nhát.

“Tôi không nói điều đó là sai.”

“…Vậy ý của cô là gì?”

Bị dồn vào chân tường, kẻ hèn nhát đã phản công, và Amelia lùi lại một bước, như một kẻ săn mồi điêu luyện.

“Tôi chỉ tò mò thôi. Tại sao bấy lâu nay cô không biểu lộ tình cảm của mình một cách đàng hoàng, mặc dù cô có những ham muốn như vậy?”

“…….”

“Cô biết mà, phải không? Jandel rất nhanh trí nhưng lại suy nghĩ quá nhiều, anh ấy sẽ không bao giờ hành động trước.”

“…….”

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết. Có lẽ tôi có thể giúp được?”

“…Ha! Cô sẽ giúp tôi sao?”

Erwin khịt mũi như thể điều đó không thể tin được, rồi hỏi lại.

“Còn cô thì sao, cô muốn có mối quan hệ thế nào với Mister…?”

Đây là một chủ đề khá ngượng ngùng, nhưng Amelia không hề né tránh mà còn trả lời một cách trung thực.

“Well, tôi hài lòng với mọi thứ hiện tại. Nó đã đủ thú vị rồi.”

Amelia không bận tâm đến những cơn giận dữ hằng ngày của Erwin hay những rắc rối mà Bjorn gây ra mà cô phải giải quyết. Trên thực tế, cô thấy điều đó dễ chịu một cách kỳ lạ.

Vì một lý do đơn giản:

“Như Jandel đã nói, việc có một gia đình có lẽ sẽ mang lại cảm giác như thế này.”

Nghe những lời đó, Erwin chỉ biết nhìn chằm chằm vào Amelia, không thể phản ứng gì. Sát ý trong mắt cô đã biến mất, thay vào đó chỉ còn lại cảm giác hoang mang.

“…….”

“…….”

Một sự im lặng ngắn ngủi tràn ngập giữa hai người.

Sau một hồi do dự, cuối cùng Erwin cũng lên tiếng một cách nhỏ nhẹ.

“…Nói cho tôi biết, tôi nên làm gì?”

Cảm giác như lớp vỏ gai cuối cùng của cô ấy đã nứt ra.

Amelia mỉm cười nhẹ nhàng như một người chị lớn.

“Chờ đúng thời điểm.”

“…Chờ?”

“Bởi vì lúc này, Bjorn chỉ muốn bỏ chạy thôi.”

Người thợ săn giỏi trước tiên phải tạo ra một hoàn cảnh mà con mồi của mình không thể trốn thoát.

Amelia bình tĩnh trình bày tình hình.

“Bjorn hẳn sẽ nghĩ thế này: Cô không ở trong trạng thái có thể đưa ra quyết định hợp lý ngay lúc này. Cảm xúc của cô chỉ đang cố gắng lấp đầy khoảng trống bằng cách bám víu vào anh ấy. Vì vậy, có lẽ anh ấy chỉ coi cảm xúc của cô là tạm thời và tránh đối mặt với chúng.”

Và nếu cô ấy phải đoán thêm một điều nữa…

“Có lẽ anh ấy cũng không muốn phá hủy những gì hai người đang có với nhau.”

Từ góc độ đó, cả Erwin và Bjorn đều có điểm tương đồng.

Cả hai đều có vẻ ngoài vững chắc, nhưng bên trong lại đầy rẫy những lo lắng và phiền muộn.

“Cho nên, cô phải đợi. Hiện tại chủ động tới gần chỉ có thể khiến anh tự mình chạy trốn.”

“Bao lâu…?”

“Cho đến khi cô có thể xóa bỏ một số Tính chất của mình và anh ấy thực sự tin rằng cô đã hoàn toàn trở lại bình thường.”

Nếu cô ấy thú nhận cảm xúc của mình lúc đó, Jandel sẽ không thể gạt nó sang một bên nữa. Anh ấy sẽ phải đối mặt với nó.

“Tất nhiên, tôi không bảo cô chỉ chờ đợi. Trong thời gian đó, cô cần phải tiếp tục giao lưu với anh ấy về mặt tình cảm.”

“Ví dụ?”

“Sao cô không hỏi tôi một cách lịch sự nhỉ?”

“…Cô có thể vui lòng cho tôi một ví dụ được không?”

Sau đó, Amelia chia sẻ một số kỹ thuật để giải quyết các mối quan hệ lãng mạn. Erwin vểnh tai lên và chăm chú lắng nghe. Những ý tưởng mà Amelia dạy thật ấn tượng—Đặc biệt là vì mỗi ý tưởng đều có vẻ rất hoàn hảo.

“Ví dụ, cô sẽ đến gặp anh ấy khi anh ấy đang chỉnh trang và giúp anh ấy thắt cà vạt…”

“Cô đã… từng thực sự hẹn hò với một người đàn ông nào chưa?”

“…Chưa.”

Có lẽ uy tín của Amelia đã bị ảnh hưởng, Erwin cau mày.

“Khoan đã, vậy thì làm sao cô biết được tất cả những điều này?”

Amelia mỉm cười ngượng ngùng và trả lời.

Mặc dù đây là điều Bjorn thường nói để bào chữa…

“…Tôi đọc được điều đó trong một cuốn sách.”

Vâng, dù gì thì điều đó cũng không hề sai.

***

Hơn mười ngày đã trôi qua kể từ cuộc gặp với Lee Baek-ho.

Cuộc hội ngộ được mong đợi từ lâu cuối cùng cũng đã đến.

‘Nhưng tôi không bao giờ nghĩ nó sẽ như thế này’

Mặc dù đầu óc tôi trống rỗng trong giây lát, tôi vẫn đưa Amelia và Erwin vào trong trước. Sau đó, tôi sử dụng một thiết bị ma thuật có thể kích hoạt [Voice control] cầm tay để ngăn âm thanh rò rỉ ra ngoài.

‘Cuộc gặp gỡ này có thể sẽ khiến Erwin tức giận.’

Khi chỉ còn lại hai chúng tôi, chúng tôi dành một lúc chỉ để nhìn nhau mà không nói một lời. Tất nhiên là không phải theo nghĩa lãng mạn.

Mặc dù tôi không chiến đấu, nhưng cơ bắp của tôi vẫn căng cứng và cổ tôi cứng đờ.

‘…Sao cảm giác này lại ngượng ngùng đến mức khiến tôi phát điên thế này?’

Tôi quyết định phá vỡ sự im lặng.

“Tóc của em… dài hơn rồi.”

“À… cái này……. Ừm…….”

Một câu trả lời chẳng dẫn được câu nào để tiếp tục cuộc trò chuyện.

Nhưng tôi đã lên tiếng trước khi mọi chuyện trở nên quá khó xử.

“Lần đầu tiên tôi thấy em buộc nó lại như thế đấy.”

“Không phải sao? Em thường làm thế khi nấu ăn… Ồ, không… Em đã làm thế… đúng không?”

Cuối cùng, tôi cũng nhìn thấy được hình ảnh người đồng đội cũ của mình từ cô ấy. Điều đó khiến tôi bật cười, làm giảm bớt căng thẳng đôi chút.

“Cứ nói chuyện thoải mái đi. Không ai phán xét chúng ta đâu.”

“Nhưng… em thực sự đã thay đổi nó rồi… tất cả. Trong lúc anh đi vắng……”

“…Em đã thấy đổi cách nói của mình rồi sao?”

“Ừ……. Đôi khi… khi em lo lắng, nó lại quay trở lại. Nhưng giờ, em đã sửa nó rồi. Ý em là… Em đã…”

(Dịch giả-kun : đọc mất mười lăm phút mới biết hai người này đang nói về cách phát âm của Misha. Cụ thể hơn là cái cách mà ẻm nyang nyang khi kết thúc câu nói.)

Ừm, thì ra cô ấy cũng lo lắng.

Không chỉ có mình tôi.

“À, dù sao thì, bây giờ chúng ta đã chào hỏi nhau rồi, em, ừm, có một số việc bận phải làm, nên em sẽ—”

Cô ấy đang nói cái gì thế?

Cô ấy vẫn chưa hiểu tình hình sao?

“Em nghĩ mình đang đi đâu thế?”

Tôi lập tức bước tới và nắm chặt cổ tay Misha.

‘…Sao cô ấy lại gầy thế?’

Dù sao thì, với điều này, trừ khi cô ấy có kỹ năng dịch chuyển, nếu không cô ấy sẽ không thể trốn thoát được…

À, chắc chắn là cô ấy chưa học được thứ gì đó tương tự như vậy, phải không?

Vì chúng tôi đã xa nhau quá lâu nên tôi không thể chắc chắn được điều gì.

“Misha Karlstein.”

Tôi nhìn Misha và nói rõ ràng.

“Bây giờ em không được đi đâu cả.”